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“这些我又岂能不知，可你言下之意，竟是要将八阿哥置之不顾？且不说大清立国以来就未有过皇子出征殉身的先例，单说这等罪责，便非是你我能够承担得了的——”阿桂竭力反对：“此举万不可行！”
“倘若八阿哥真有差池，自有卑职来承担，待回京之后便向皇上请罪，绝不牵连阿桂大人与程世伯。”和珅道：“如今还请阿桂大人趁夜点兵，勿要让缅人察觉到端倪，待明晚入夜，便趁其不备重兵攻入铁壁关——如此才能博得一线生机。”
“胡闹！”阿桂道：“非是谁来担责的问题，你有心要为皇上分忧，我与程将军又岂会无意？可你对打仗之事一窍不通，决不可如此大意妄为。”
阿桂久战沙场的气势是极镇人的，帐外几名士兵听了不由也低声议论了几句。
“竟将八阿哥抛到一边去，这位钦差大人倒是位狠人……”
“是啊，这样的话竟也敢说出口，传到皇上耳朵里，不怕掉脑袋吗?”
程渊不赞同的声音也隐约自帐内传出。
“阿桂大人言之在理，致斋，你这个提议固然可以快刀斩乱麻，可两方交战，绝非你想象中那么简单。”
他看着和珅，眼中却是疑窦丛生。
和珅虽未打过仗，但向来生性谨慎，绝非纸上谈兵、自以为是之人，亦非是会为了一时困境而争强斗狠之辈。
眼下怎么会说出这等欠考虑的话来？
“我绝不同意如此贸然出兵——”阿桂斩钉截铁地道。
“阿桂大人请听卑职一言。”和珅看着他道：“大人身经百战，行事自是比卑职周全百倍。可如此关头，过于谨小慎微却易错失良机——大人不妨换一条思路想一想，如今正因八阿哥尚在缅人手中，他们才更加不会料到我们会于此时出兵，再加之近来阴雨连绵，天色不妙，更是绝佳的掩护。若派重兵前往，必能一举拿下铁壁关，届时再与缅人谈条件，也可占据上风了。”
“上风？可若因此惹恼了他们，再以八阿哥相要挟，继而提出更为猖獗的条件，我们又当如何？”阿桂语气严厉地道：“此举太过于冒险，况且未必就能挟制缅人，我绝不同意，你亦不必再提。”
“那阿桂大人就请恕卑职得罪了。”
和珅取出了一枚令牌来。
阿桂见得此物，脸色蓦地一变。
他与程渊二人俱是撩袍而跪。
此令牌乃是皇上随身之物，向有‘如朕亲临’之意。
此番和珅前来，竟是携了此物前来！
可一连多日，他从未示出过。
“此番我奉圣上之命前来云南调度，全权处置云南军务，还望二位将军全力配合，不得有误。”和珅的语气中不见冷硬，却也一丝不苟。
“臣，领命。”程渊叩首道。
“……”阿桂紧紧抿着唇，好半晌才跟着叩头。
待和珅一走，阿桂便急得责备起了程渊。
“年轻人不懂事，怎么忠勇公你也跟着……”他急道：“此番但凡要出了一星半点的差池，其后果都是不可估量的啊！方才你怎不劝一劝他？难道你要眼睁睁地看着他将前途葬送于此吗?”
程渊与和珅阿玛的交情，他是深知的。
“他既下了决心，又岂是你我能够左右得了的？”程渊道：“许是没有你我设想的这般糟糕，也未可知。”