随着薛万均一声令下，整个军营开始忙碌起来，士兵入山采集竹子、山藤；工匠则把小船连接在一起，然后再扑上木板、竹板或藤编。
……
安居水西岸，负手站在前营的哨塔上张士贵，目光冷漠地注视着热火朝天的对岸，他也看出了薛万均的动机，但安居水是这么好渡的吗？
望着犹如一座座漂浮水上，如同陆地一般的连环船，张士贵不由冷笑一声，下令道：“把火油、硫磺、柴禾等易燃物都给我搬到投石车阵地，再把火箭备好，若是隋军连环船开过来，就把引火之物砸过来，把他们一把大火烧过干净。。”
“喏。”副将应了一声，连忙下去准备起来。
一旁的张瑱有些不解的问道：“父亲，投巨石过去不好吗？为何要用火？”
“对方已经铺了柔韧的竹子和山藤，石砲顶多只能砸到木板那一层，不会伤到船只。即便击穿，一时半会之间也不会下沉，而一旦靠近了岸边，隋军弩箭便将我们压制得抬不得起头，只有大火，才能把连环船在最短时间内毁灭，而又不对我军造成影响。”说到这里，张士贵看向了张瑱身边的薛礼，皱眉道：“仁贵，你拳拳爱国、报国之心，很让我欣慰。但是你太小了，战争不该是你呆的地方，和你的朋友回家去。”
薛礼说道：“世伯，我……”
“立即给我回去。”张士贵不客气的打断了薛礼：“当年我和你父亲一道学艺，志气相投、相交莫逆，不似亲兄弟胜过亲兄弟，只可惜你父亲不幸早逝，否则以他的文韬武略，搏一个封妻荫子、名标青史不在话下。本来你父亲不在了，我这个伯伯的，照拂你是应当的，可你这孩子，脾气比你父亲还犟，愣是甘于穷困……”
张士贵年看着薛礼目光异常复杂，既欣赏喜欢他一个人过清贫日子、也不愿意“食嗟来之食”的风骨，又恼火他的不近人情，他摇了摇头，又叹息道：“我无法照顾你已是有愧于心，岂能让你小小年龄就上战场，要是你有个好歹，我以后有什么颜面到九泉之下见你父亲？你现在立即回兴乐城，把你柳伯父一家带到山上暂避，等到战事结束以后，我作主，为你和柳家侄女主持婚事。”
“好男儿以事业为重！怎能贪恋女色，流连儿女私情？”张士贵最后一席话，把薛礼闹得面红耳赤，他父亲在世之日，为他聘了一位河东柳氏旁系女子，如今他们一家也在兴乐城生活。
张士贵大摇其头：“此言差矣，我中原自古以来就以孝治天下，这不孝有三，无后为大，再说，孔圣人都说‘食色性也’，我等大好男儿适应节制便可，若是绝情绝欲，岂不是连禽兽都不如？”
“世伯，这个还是日后再说。”薛礼的脸更红了。他从张士贵的态度，感到了他和父亲深厚的友谊，否则也不可能在父亲死了这么多年以后，还一直或明或暗的照顾自己，并且通过他的地位给自己和柳家牟取很多便利。这也让薛礼解救世伯脱离火坑之心，更加坚定了无数倍。
“这个不重要！”张士贵率先走下哨塔，边走边说道：“总之，立即照我说的去做，战场还不是你应该来的地方……”
“仁贵贤弟，父亲肩上军务繁忙，咱们就不打扰他了。”张瑱向薛礼使了一个眼色，让他下去商量。
“那世伯先忙。”薛礼向张士贵行了一礼：“小侄先行告退。”
便在此时，有士兵来报，说是庐江王李瑗带来了八千人马。
张士贵听到这个消息，顿时大喜过望，连忙出营亲自迎接，自被段纶分走一万士兵之后，他的防御线就薄弱了不少，但隋军主帅偏偏就是拿十万奴兵当“人梯”，直接把十几万唐军吓得投降了的薛万均，若是“薛疯子”让奴兵对自己发动不要命的强攻，估计将士们抵挡不了多久，此时听说来了八千人，自然喜出望外，然而，当张士贵看到这八千人的时候，一颗心猛地一沉。
呈现在他面前这八千人马，不管怎么看，都像刚刚打了大败仗而逃过来溃兵一般，张士贵策马上前，当他看到李瑗肩膀上的纱布还在汩汩冒血，心中更凉了，连忙问道：“殿下，你这是？”
“张将军，车免镇大营完了！”李瑗哭丧着脸，竹筒倒豆子般的说道：“段纶带一万士兵去剿灭牛鞞乱民不成，反遭对方打了一个伏击；元仁师带五千士兵去救，又在同一个地方给对方灭了。这支乱民连赢两场之后，乔装成我军，以一副凯旋之师的模样，明目张胆开进了车免镇大营，然后，又杀了我们一个措手不及。要不是李将军舍死相救，连我也死在乱军之中，不过尽管如此，也还是中了两箭。”
“张将军，殿下说得对，事情就是这样子。”一旁的李大亮猛点头，一张俊朗的脸涨得通红，不知道的，还以为他是在郁闷、生气、愤怒，实际上是忍笑忍出来的。
李瑗虽也是大隋的人了，但他没有资格知道牛鞞乱民是隋军的事实，至今还以为是一帮乱民在搞事。说起来李瑗也是够倒霉的，明明自己都把他和五千名从成都城带来的士兵调开了，可这家伙还是被一帮凶悍的‘乱民’遇到了，若不是自己及时带兵到来，恐怕已经被斩下了脑袋。
“什么？”张士贵如遭雷击，随即怒目圆睁，大声怒吼道：“你们手中的兵力加起来，少说也有两万五千人，其中还有一万是训练有素的老兵，就算再不济，也是堂堂正正的朝廷jūn_duì ，怎么会让一伙乱世杀得这么惨、这么快？你们究竟干什么吃的？”
“张将军有所不知，如今蜀中乱民四起，资阳、牛鞞相继被乱民占据，甚至成都县也有帮十分厉害的乱民，他们把尹国丈打算献给朝廷的四个大粮仓通通占领了，数十万石粮食就被他们赈济灾民去了，然后带着几十万流民去青城山占山为王了，这支乱民现在声势十分浩大，对朝廷的威胁比隋军还要大。”说到这里，李瑗又继续说道：“正是因为这些粮食给乱民抢了，所以朝廷迟迟无粮可调，就算有，也不敢派，生怕给乱民或是隋军抢走。而这也导致前方将士无粮可食，军心大乱。段纶、元仁师本想夺牛鞞之粮补充大军，可是遭到埋伏之后，对朝廷怨气极深的将士直接就不打了，纷纷当起了逃兵，当乱民杀进车免镇大营，你们原先的士兵也是如此。也幸好我们带来的五千士兵初来乍到，没有受到怨气的波及，所以还勉强稳住了阵脚，只是我们收拢到的兵力只剩下这些了。”
面色煞白的张士贵踉跄了几步，被随后赶来张瑱、薛礼左右扶住，才没有摔倒在地，过了一会儿，他深深的吸了一口气，努力让自己大乱的头脑冷静了下来，看向左右，沉声吩咐道：“此事都不得外传，就当朝廷派来支援普慈的援军，你们先招呼将士入营！”
张士贵虽然也知道这几千溃兵不可能做到人人守口如瓶，而营中将士也是长眼睛的，能分得清援军和溃兵的区别，但此时他也只好这么说来了，他现在只希望这个“秘密”能瞒到把薛万均的连环船烧毁之前。
“喏！”随着李瑗招呼一声，几千名被隋军牢牢掌控的‘唐军’，又这般明目张胆的走了张士贵的大营。