第二天刚好是她休息，她开车回b城去了一趟，先去学校办i…20的事，请学校再开一张表，上面只写她女儿一个人探亲。学校说没问题，一个星期就能拿到。她恳求了半天，想加快一点，但学校说因为是暑假，管f的advisor到外面培训去了，再快也要一个星期。她没办法了，只好等一个星期，只希望李兵这一个星期中不要变卦。
然后她把自己下学期住的地方落实了一下，是跟一个访问学者合住，放假前就讲好了的。现在她跟那个访问学者说女儿可能马上要来，看能不能就让女儿跟她们一起住，她多出一些房租和水电费，那个访问学者说没问题。
办好了这两件事，她就去给一个转学到加州的同学送个行，然后就开车回了a城。路上经过一个mall，她进去逛了逛，主要是逛小女孩的服装鞋帽玩具等等，还有很漂亮的小床，小被子，小枕头什么的，看得她爱不释手，恨不得马上就给女儿买下。
经过女装部的时候，她走进去，随意看了看，突然发现有个地方内衣正在大减价。她挑了几件，问能不能试，那个salesgirl居然说能试，于是她跑到试衣间去，套在自己的内衣裤外面试了一通。最后挑了一个黑色有镂空花纹的r罩和一条黑色的内k，那条内k有紧身的作用，穿在身上就把小腹往里收了不少，又因为是黑色的，显得腰腹部苗条了很多。
她想，这两样东西还不到二十块钱，就买了吧，一个人总得有一套拿得出手的内衣裤吧？她交了钱，把刚买的东西塞到包里，边走边想：现在总算有了一套拿得出手的内衣裤了。但她马上想，这是内衣裤，向谁拿得出手？她觉得满脸飞红，逃一般地从mall里溜了出去。
回到家后，她觉得很疲倦，饭都没吃，就睡了一觉，醒来后做了饭，随便吃了点，就去洗澡。
等她洗完澡出来，发现电话留言机的红灯在闪，她听了一下，有一个是老板打来找她的，叫她听到留言就打个电话过去。她打了个电话过去，正好是老板接的。
老板一听是她，就说：“阿姨啊，你明天不用返工了，”说了，好像怕她不懂“返工”二字，又用国语说，“你明天不用来上班了。”
海伦一愣，我被炒掉了？她想一定是因为昨天请假去舞会的事，餐馆里只剩了三个人，benny做前台，阿gam炒饭，老板又要送餐又要炒菜，一定忙坏了，很可能生了她的气，把她炒掉了。
她很珍惜这份工，尤其舍不得benny，因为跟他在一起的时候，她感到自己真的象个小女孩，有人关心，有人照顾，有人疼，有人宠。除了父母，还从来没人那样疼过她，宠过她。
她不知道说什么好，呆在那里，等老板来告诉她为什么炒掉她。老板在那边也半天没吭声，但她知道他没挂。她好像听见老板在喝什么，不时地“咕咚”一下。过了一会，老板打了个嗝，说：“阿姨，我已经喝了两瓶‘北酒’了…”
她吓了一跳，两瓶白酒，就是李兵这个“酒麻木”也喝不了那么多。她小心地说：“老板，别再喝了，喝多了难受。”
“你以为不喝就不难受了？我就是因为难受才喝。”老板说完，就唱起来，“一千个伤心的…嗝，一千个伤心的…嗝，最后我在别人的故事里被…嗝…”
海伦听他连唱带嗝，有点想笑，但又不敢笑。等他停下的时候，她劝他：“别喝了吧，明天还要上班”
老板听到“上班”两个字，想起了什么，说：“噢，阿姨啊，你明天就不用上班了，再休息一天，下个星期你就不休息了，因为我要回‘柳椰’去。我想让你帮我车那几个傻呼呼的返工，你来的时候把他们带到餐馆就行了，晚上回家就让他们自己走回去吧。”
她松了口气，开玩笑说：“老板，你吓死我了，我还以为你把我炒掉了呢。”
老板笑道：“我哪里舍得炒掉你？我还指望你顶我呢。”
她也不去想老板这话是黄色用法还是正常用法，就一口答应：“没问题，你放心回去吧，我车他们上班下班。”她问，“老板，你下周回纽约去是不是…去办离婚呀？”
“我那里有时间搞那些东东？我是回去‘箍煲’的”
“‘箍煲’是什么意思？”
“‘箍煲’就是我的女朋友要跑掉，我跑过去捉住她不让她跑。”老板接着就滔滔不绝地讲起他的女朋友。
原来老板有个“八年抗战”的女朋友，母亲是台山人，但她本人是个abc，英文名字叫barbara，老板叫她“包包”。包包比老板小八岁，父母离了婚，她和妹妹从小跟着妈妈，妈妈再婚之后就跟着奶奶，跟孤儿差不多。
包包在纽约读“大斜”，上个月还问老板要了钱，交下学期的学费，结果从这个月起，包包就玩起失踪来了，手机关了，家里电话也不接了。
老板几星期前回了一趟纽约，找到了他的包包，问她为什么躲着他。包包推诿说这段时间很忙，问她忙什么，又答不上来。后来两个人做a的时候，包包拿出了很多新花样，都是两人从前没用过的。老板起了疑心，就暗暗跟踪她，果然发现她有了一个新男朋友，是个越南人。
老板气得火冒三丈，说很想把那个越南鬼子“扼”掉，但为什么没动手，就不得而知了。其实他早就开始怀疑了，只不过不愿相信而已。上学期开学时他给了包包很多钱去交学费，但包包仍然把他的信用卡划出很多欠款来。他问她是怎么回事，她说是交了学费了。他问他给她交学费的那些钱哪去了，包包就撒娇发脾气了，说他小气，斤斤计较。
后来包包承认是在跟那个越南鬼子dating，说那都是老板的错，因为他不在纽约陪她，要跑到那么远的地方去开餐馆，她太寂寞了，所以跟了那个越南鬼子。老板解释说自己是为生活所迫，才会到这么远的地方开餐馆，因为纽约的唐人餐馆太多了，像他这样的小本生意根本没法与人竞争，连地皮都租不下来。
老板说：“如果我不到这么远的地方去开餐馆，我哪里有钱给你花呢？”
包包说：“你光给我钱，但你人不在我身边，有什么用？”
那次两个人不欢而散，但老板并没往心里去，因为两人为“时间和距离”问题发生争吵，也不是一次两次了。包包跟别人dating，也不是第一次了，每次都是被老板发现了，就乖乖地跟别人断了，又回到老板身边。
但这次不同了，老板一回来，包包就打电话来说要跟他breakup。
老板哀哀地对海伦说：“阿姨啊，我好可怜啊！八年了，八年的感情就抵不过一个才认识几天的越南鬼子？就因为他离得近？有大把的时间陪她？”
海伦安慰他说：“包包是个小女孩，又是在这边长大的，不懂生活的艰辛，也不懂人世的险恶，等她发现那个越南鬼子不是个好东西，她就知道你的好了。”
“可是等到她尝到越南鬼子的苦头的时候，她的心也伤透了，我的心也伤透了，还有什么意思呢？”
“那你干脆把她接到这里来，两个人不就在一起了？她不满意你的，不就是两个人不在一起吗？”
老板叹口气：“没用的，就是我把她接到这里来，我还是没时间陪她。以前我在‘柳椰’的时候，也是这样的，她想出去玩的时候，正是我开工的时候，我要干到晚上十一、二点，在有些餐馆还要干到半夜两三点，我那里有时间陪她去看电影唱卡拉ok？经常是叫benny车她来车她去。”
她一听到benny的名字在老板的故事里被提起，思维就转了向，听不见老板的故事了，反而去想benny跟这事的关系。是不是benny跟包包好上了，被老板抓住，才这么老老实实地跟老板来这里打工的？她记得有次benny说他不喜欢做餐馆工，她就问他：“那你怎么还要做呢？”
那次benny没回答，是老板代答的，老板仿佛开玩笑一样地说：“因为他欠我的。”难道就是这样欠下了老板的？
她意识到自己思想开了小差，就收回思绪，关心地问老板：“那你准备怎么办呢？如果距离和时间是主要问题，你跑回去‘箍煲’还是没法改变啊。”
老板说：“我回去还有别的事，我弟弟的事…”
她听见老板又喝了一大口酒，吞得咕咕作响，急忙劝阻说：“老板，快别喝了，喝这么多酒，伤身体”
老板感叹说：“阿姨，还是你好啊，现在那些小女孩眼睛里都只有钱，什么感情不感情，都是见鬼的。我的包包拿着我给她的钱，跟那个越南鬼子到外面旅游，我的绿帽子戴得大吧？”
“你知道现在的小女孩是这样的，就别为她们伤心了…”
两个人又聊了一阵，老板的情绪似乎平静了一些，有点不好意思地说：“阿姨，对不起啊，我是个口水佬，心里又不开心，抓着你讲了半天”
海伦真诚地说：“如果你跟我讲讲心里会好受一些，你随时可以给我打电话，我陪你讲。”
第二天，虽然老板叫她再休息一天的，但海伦还是到餐馆去了。店里人看见她，都很吃惊，问：“你今天不是休息吗？”
她说：“老板说他昨晚喝了两瓶酒，如果今天开车被警察抓住就麻烦了。我今天可以帮他去送餐，让他休息一下，或者就在餐馆干干。”
她说完，看了一眼老板，惊奇地发现老板没事人一样，她想，他大概是那种先天不醉酒的。她说：“老板你好厉害，喝了两瓶酒还没事人一样，我”她差点说出“我丈夫那么爱喝酒，也喝不了两瓶。”
老板若无其事地说：“两瓶‘北酒’算什么？再喝多一瓶都没问题。”
海伦听了，只觉叹为观止，说：“如果你没事我就回去了。”
老板说：“不要慌，你到wal…mart帮我买几瓶‘北酒’回来，我今天晚上还要喝，喝了再找你聊天。”
海伦问买什么牌子的，老板说“捶遍”什么牌子都行，他相信阿姨的眼光。
海伦在benny那里拿了钱，跑到wal…mart，找了半天也没找到白酒卖，都是葡萄酒之类的，她问了wal…mart的人，别人也说没卖的。她回到餐馆，报告说wal…mart没白酒卖的。
老板不相信：“没有道理的耶，wal…mart没有‘北酒’卖？是不是想让我把它的牌子砸掉啊？”
海伦说：“真的，我问了wal…mart的人，他们说从来不卖白酒。”
benny说：“有没有搞错啊，wal…mart连beer都没得卖？”
海伦愣了，问老板：“你说的是‘啤酒’？我以为你说的是‘白酒’呢。”
餐馆的人都哈哈大笑起来。老板极度痛心：“阿姨啊，你的国语真的要好好c练一下了。”
笑够了，海伦说：“原来你是喝的啤酒，那肯定没事了，不用我帮你了，我回去了吧。”
benny叫住她：“等一下。我煮早餐你吃。炒年糕，爱不爱吃？”
她一听到“炒年糕”几个字，就觉得满口生津，连声说：“爱吃，爱吃，最爱吃炒年糕了。”
他爱怜地看她一眼，象看一个贪嘴的小孩子一样，问：“是不是好…久没吃了？”
“嗯，到了美国就没吃过了，就是在国内，也没怎么吃，炒过几次，还没炒熟，已经炒糊了，所以很久没吃了。”
他很得意地说：“我不会炒糊的，我炒给你吃。”他说着，就拿出几节粤式香肠，用开水泡了一下，把上面那层薄薄的白色肠衣象脱衣服一样脱了下来，解释说，“这不是真正的肠衣，是人工的，不好吃，扔掉。”
然后他把香肠切成薄片，放在案板上，再切了一些姜丝葱丝什么的，拍了几个大蒜，剁成蒜蓉，在锅里放上油，把姜丝蒜蓉什么的炒了炒，再把香肠片倒了进去，很快就闻到一股甜香味。这之后，他又加了榨菜丝，白菜丝，绿豆芽等，炒了一会，盛在一个盘子里。
现在他才开始炒年糕，两袋白白的年糕片倒进锅里，他很起劲地炒着，不时把锅铲放在锅沿上磕磕。她看他往里面放了酱油和蚝油，还有胡椒粉之类的东西。炒了一阵，又用筷子挟一点尝尝，很满意地点点头，把刚炒的香肠倒进去，再炒了一阵，问她：“你喜欢吃软软的，还是那种有点…起了锅巴的？”
她说：“我喜欢吃那种有点起了锅巴的”
他就用一个小饭盆盛了一些起来，把锅里剩的那部分又炒了一阵，才用一个盘子盛了给她。她看见那些年糕片都有点黄黄的锅巴一样的东西，加上红的香肠，绿的葱段，褐黄的榨菜，还有嫩白的豆芽，真是色香味俱全。
几个人都开始吃炒年糕，只有benny在接电话，她想跑到前面去帮他，他看见了，做个“不用”的手势，就用颈子夹着电话，拖着长长的电话线，站在厨房的油锅边炸芝麻j。
阳光从餐馆前门照进来，与光线较暗的厨房形成鲜明对比。他站在明暗交界出，一眼望去，象是一幅逆光照，
背景很亮，而他只是一个剪影。他戴着一顶浅色的帽子，穿着白色t恤，洗得发白的牛仔裤，白色的运动鞋，腰上还系着一个白围裙，从头到脚都显得那么洁净、干练、年青。因为腰上扎着围裙，他的背象个倒三角形，从腰部以下一直到脚，都是笔直的。
他一边接order，一边灵活地翻动着油锅里的芝麻j，然后他走到收银机跟前，劈哩啪啦地按了一通键盘，嘴里向客人报告total，手里已经扯下收据，用订书机订在客人的menu上了。
一切都仿佛在一瞬间完成，把她看呆了。
他转身向着厨房，把刚才接来的order喊给其它几个人。喊完了，他走到她跟前，低声问：“你在那里傻呆呆地看什么？”
她不好意思地说：“没看什么。你去吃年糕吧，我去看着前台。”
他挡住她：“不用嘛，现在没人。”他见她很起劲地嚼着年糕，就小声问，“年糕好不好吃？”
她连连点头：“好吃，太好吃了。”
“你喜欢吃，我天天炒给你吃…”
老板在一边叫起来：“不公平，不公平，为什么天天炒给她吃，不炒给我吃？”
benny不好意思地走到一边去了。老板对海伦说，“阿姨，你今天来得正好，我要请你帮个忙，现在你跟我到我们的apt里去一下。”
海伦求救一般地看了benny一眼，意思是问他“我该不该跟老板去你们的住处？”
但他不置可否，反而用家乡话跟老板叽哩咕噜的，好像在争论什么一样。她有点疑惑，出于一种女人的本能，觉得单独跟一个男的到他的住处去，是件有点玄乎的事。她想推脱，但又怕得罪了老板，因为一推脱就显得不信任老板，或者不愿帮忙了。
她又看了benny一眼，觉得他似乎没有反对的意思，她想，大概没问题吧？不知道为什么，她很信任benny，觉得他不会让她吃亏的。既然他没反对，她就大方地对老板说：“走吧，我跟你去你们的apt。”
从后门出了餐馆，老板说：“开你的车吧，我的车留给餐馆，如果有餐送，benny可以去送。”
海伦担心地问：“benny说他没驾照，待会他开你的车，不会出问题？”
老板大大咧咧地说：“没问题嘛，很多人都没驾照耶，还不是一样开车？”
“benny怎么会没驾照？”
“他那个傻呼呼的，乱开车的嘛，驾照给警察收去了。”
海伦心想一定是很严重的问题，不然也不会收驾照了。她担心地说：“你知道他乱开车，你还把车留给他开，不怕出事？”
“不会的。”老板说着，就伸出手来要车钥匙。海伦把钥匙给了他，他坐进驾驶室，忍俊不禁，“阿姨啊，你开车是趴在方向盘上开的呀？座位离方向盘这么近，哈哈哈哈…”说完，就把座位向后一拉，退到顶了，才满意地发动了车。
海伦看他开车，觉得很好笑，老板个子不高，却把座位退那么后，简直象是躺在那里开车。但老板的车开得很熟练，只用一只手，拐弯的时候，单手把方向盘转得飞飞的，有几分潇洒劲。
两个人很快来到老板的住处，老板一进门就把上衣脱了，说：“好热，好热。”老板好像已经有点发胖的趋势了，腰围附近长出一些多余的r。
屋子里就两个人，其中一个还赤l着上身，海伦觉得很尴尬，但她觉得屋子里的确很热，比车里热多了，跟外面差不多，她自己的衣服很快就汗湿了。她顺手从桌上拿了张报纸呼呼拉拉地扇，一眼看到报纸上有些赤ll的女人。她丢了报纸，解嘲地问：“怎么你们这里这么热？”
老板嘿嘿一笑，说：“不是我们这里热，是你看到我这么好的身材太激动了吧？嘿嘿，热就跟我一样，把衣服脱了，我肯定不会有意见的。”
她更尴尬了，站在那里手足无措。老板解释说：“是我们返工的时候把空调关了。现在已经打开了，过一会就好了。”他走到冰箱前，拉开冰箱，在那里享受了一会冷气，顺手拿了两瓶水出来，递给她一瓶，“喝点冻水，凉快一下。”
她接过水，但不准备喝，怕老板在水里做了手脚。她虽然不相信benny会让她掉进虎口，但也不敢肯定，因为他没什么特殊理由一定要保护她不受老板的侵犯。怎么说，benny也是跟老板打工的，难道他会为了她得罪老板？谨慎一点没坏处。
老板看她不喝水，笑着说：“阿姨，你怕什么？怕我在水里下了‘蜜肝药’？”