一个是兵部侍郎凤秀的女儿，慈禧太后与风秀交往甚密，一心想立风秀之女为皇后。但由于同治帝本人喜欢礼部尚书崇绮的女儿，同时，慈安太后也支持同治帝的选择，结果崇绮的女儿被立为皇后，就是阿鲁特皇后，凤秀的女儿仅为立为慧妃，且不受同治帝所喜爱。阿鲁特皇后本不受慈禧所喜爱，况且她婚后一直和慈安皇太后关系密切，更是让慈禧气得直跺脚。更有甚者，这阿鲁特皇后也不赞成慈禧在宫中作福作威的样子，有时还支持同治皇上与慈禧太后对着干。
同治帝独立执政之初，国内发生一件大案，就是两江总督马新一被刺死，凶手张文祥当场被抓。这事报到京中，一时轰动朝野，朝廷一等命官被杀，这还了得，如果不重惩凶犯，谁还敢再做官，当时众说纷坛。等到犯人张文祥送到刑部审理，案情并非常人所认为的那样简单。
原来这两江总督马新一本是好色之徒，但善于在官场上拍马钻营、欺上蒙下，几年由一个县令升迁为两江总督。一当上大官，马新一隐藏心底的上涨了，他便利用手中职权玩弄女性，甚至连自己的亲戚也不放过。
马新一有一个孩子舅叫张文祥，为人憨厚耿直，她娶了一个杨柳细腰、妩媚动人的漂亮妻子。马新一见到这位孩子妗子后，口水直往肚里咽，他认为自己身为两江总督，一省大员，不知玩弄过多少女孩，但比他这位小妗子相比，真是小巫见大巫差多了。为此，马新一心生计，给自己的小舅子张文祥在远离省城的地方安一个职务，让他外出任职。这样，家眷便以至亲关系住进了总督府。
张文祥走后，马新一便把魔手伸向这位美丽动人的小妗子。起初这女人不从，马新一威逼利诱终于把这女人玩到手，这女人也贱，渐渐与马新一如鱼人水，一发不可收。没有不透风的墙，不多久，这事被马新一的夫人张氏发觉，这还了得，你玩弄女性我不管，竟玩弄起我娘家弟媳妇，这传出去多丢人，姐夫与小妗子搞上了。
张氏一气之下跟马新一闹得天翻地覆，并威胁他丈夫说，如果再与弟媳妇有来往，她便上京状告皇上，撒他的职。
马新一与那女子一合计，一不做二不休，要想永久快乐必须除去这眼中钉，就这样，马新一神不知鬼不觉地毒死妻子张氏，又准备再设法铲除张文祥。不想，张氏已早把消息送给弟弟张文祥，张文祥接到姐姐的信后即刻赶回，但为时以晚，姐姐已死，妻子已被人霸占。他欲哭无泪，欲告无门，便装作不知，来见马新一，亲手杀死妻子又亲手杀死了这两江总督马新一。
张文祥虽被当场抓住，但他认为大仇已报，任他官府如何处置。
刑部审理后报给皇上批示，同治帝尚没下批，这慈禧太后也听到此案，也许她一向“垂帘听政”行使权力习惯了，乍一放权，觉得心理空虚，主动找到皇上，要求重惩张文祥，诛灭九族，为一品大员伸冤。她的理由是：一个下从随随便便就敢杀死一品大员，可见百姓的反抗野心到了什么地步，马新一虽有错，但必竟是生活小节，不当死。而张文祥是以上犯上，理应重惩，如果不重惩，必然放纵平民百姓谋反情绪。
同治帝虽口头答应并没最后下批，回宫后把这事说给皇后阿鲁特氏听，皇后认为太后是危言耸听，况且马新一被杀也是他咎有所取。如果朝中官员都像马新一那样，岂不腐败到亡国灭种的地步。现在外患仍在，官员应至力于治理国事，为国出力，要严肃宫纪，对张文祥不必处死，充军流放即可。
同治帝也觉得慈禧太后建议不当，而皇后阿鲁特氏的说法更有道理。他接受了皇后的见解，把张文祥流放新疆。
慈禧太后知道后，气得大骂同治帝是昏君，竟敢违背她老人家的心意而听信皇后的一派胡言。从此，西太后更加嫉恨这阿鲁特皇后，仿佛是这皇后夺去她的母爱，是这皇后夺去她的权威，同治皇上不听她的话都是因为有了这贱女人的枕边风。
前日，慈禧来到慧妃寝宫，问慧妃：“慧儿，你也不要怪皇后跟你争宠了，谁让你自己不争气？皇后现在已经有了身孕，虽然还不知道是男是女，但终究是为皇上怀上了龙种，可你呢？肚子一直扁扁的，能怪皇上不喜欢你？”
恕不料慈禧这一说，慧妃顿时泪流满面，失声痛哭，她哭着告诉慈禧，原来自从进宫之后，她至今还没有得到过同治皇帝的宠幸。慈禧还有些不太相信，以为慧妃糊弄她，仔细一盘问，这才知道，原来同治皇帝天生犟种，越是逼他做某件事，他越是不做，本来慧妃相貌端庄，举止高雅，可就是因为慈禧非要逼着他立慧妃做皇后，导致同治皇帝对慧妃反感，虽然也来慧妃寝宫，却始终没有宠幸过慧妃一次。
慈禧闻言，拍着桌子大骂同治皇帝吃里爬外，根本就没有将她这个亲娘放在眼里，她痛恨同治皇帝，更加痛恨慈安皇太后和阿鲁特皇后，慈禧认为是她们俩串通好，抢走了自己儿子，慈禧一气之下，就招醇亲王进宫秘密商议，慈禧要对慈安皇太后下毒手。
慈禧之所以信任醇亲王，是因为醇亲王的福晋是慈禧的亲妹妹，所以这件事情，慈禧只告诉了醇亲王一个人。
醇亲王知道，慈安皇太后在朝中德高望重，对她下手？那简直是想都不敢想的事情，可是见到慈禧心意已决，他又不敢反驳，两人商议了好长时间，因为慈禧知道，慈安皇太后除了有一批朝臣拥护之外，最主要的是她手中还有咸丰皇帝临终时留下的一道密诏。如果排除暗杀，不管自己用什么罪名，都没有办法置她于死地。
醇亲王劝慈禧先消消气，然后慢慢想办法，谁知，慈禧一刻也忍不了，她居然提出，让醇亲王挑一个合适人选，担任乾清门的护军统领，并随时听后自己的命令。醇亲王知道慈禧想干什么，就答应下来。