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六月,破晓时分。
正是劳累了一天的人们睡得最沉的时候。
突然,一阵急促的马蹄声从东而西,踏破了清晨的宁静。
易楚自梦中惊醒,瞧了瞧外头朦胧的天色,悉悉索索地摸过床头矮柜上放着的青莲色比甲与月白色裙子穿上,到外间净了面,走出屋子。
正房门口的台阶上,站着位三十七八岁的中年男子,男子身形修长,穿鸦青色道袍,头上束着同色缎带,看上去温文尔雅。
易楚脸上绽出明媚的笑容,“爹,早,也是被马蹄声吵醒了吧?”
易郎中负手而立,脸朝向西方,几不可闻地“嗯”了声。
西边有隐约的吵闹声以及婴孩的哭泣声传来,遥远得仿佛来自天际。
易楚心头一紧,顺着易郎中的目光望去,却只瞧见灰蒙蒙暗沉沉的天色,别无其他。
而空气中却有丝丝缕缕的血腥味弥漫开来。
易郎中低叹:“真是作孽,不知又是谁家遭了殃?”
时值景德三十四年,锦衣卫越发横行无忌。
自前年平凉侯万融与桂王串通谋反事件被揭出,已陆续有近万人被牵连至死,还有更多的朝廷官员惶惶不可终日,生怕稍不留神被卷入。
锦衣卫抓人,不是深夜就是凌晨,仿佛已经成了惯例。
但凡这个时辰有马蹄声响,闻者无不心惊胆颤。
好在,锦衣卫抓的不是官宦就是贼匪,跟寻常百姓扯不上多大关系。
这祸也临不到自己头上。
易楚暗自有些庆幸,望着易郎中,问:“爹,我去做饭。您今儿还上山吗?”
易郎中点点头,应道:“去,去采点景天与龙葵草。”
“要是爹方便,顺便带些艾草回来?”易楚扫一眼墙根,那里堆着几捆晒得半干的艾草,显然已经不多了。
艾草能袪湿散寒、平喘止咳,而且晾得半湿不干,燃了,可用来驱虫驱蚊。
易楚最爱艾草这种带着苦涩的清香。
易郎中温和地笑笑,“好。”
易楚正往东耳房的灶间走,突然听到门口有细碎的脚步声,接着院门轻轻被叩响。
易家以行医为生,时不时会有病患半夜或凌晨敲门。
可他们的敲门声急促而迫切,并不像这般小心翼翼,似乎带着试探与犹豫。
易楚蓦地心惊,扬声问道:“谁呀?”
没有人应。
门却是再一次被叩响。
易楚看一眼易郎中,提着裙角惴惴不安地打开院门。
门外没人,唯地上放着只蓝底白花的包裹。
易楚近前细看,吓了一跳。
包裹里竟然是个婴孩,约莫一岁多,紧闭着双眼,像是睡熟了。
易楚小心地抱起包裹,左右看了看,关上门,回到院里,“不知是谁家的孩子,爹瞧瞧。”
易郎中探身看了看,眉头皱起,“作孽,连孩子都不放过。”伸手试了试他的鼻息,又寻着他的小手,按在脉间。
易楚也看出来了,这孩子脸色发白,双唇却是青紫,很显然身有顽疾或者受过重伤。
易郎中已把完脉,叹息着摇头,“应是受了掌击,心脉被损,精心调养着或许能活几年,不过总归养不大,长到五六岁已是极限。唉,可惜了……”
易楚怜惜地看着婴孩。
这孩子生得眉清目秀,穿件大红绉纱小袄,前襟用金线绣着憨态可掬的小老虎,一看就知道是被爹娘宠着的。
只是,思及先前疾驰而去的马蹄声,易楚犹豫片刻,才轻声道:“爹,留下他吧,好歹是条人命,多活一时便是一时。”
话音刚落,就听纷杂的脚步声传来,隔壁响起急促的敲门声,“有没有看到一个穿灰色裋褐的男人,三十岁左右,带着个蓝布包裹?”
“没,没看见。”是隔壁大婶颤巍巍的声音。
几乎同时,自家院门也被敲响,“开门,快开门!”
易楚一抖,包裹差点脱手,又急忙抱在怀里。
易郎中看她一眼,温声道:“别慌,我去开门。”
易楚点点头,左右看了看……
易郎中开了门。
闯进来两个军士,穿罩甲,佩单刀,看上去凶神恶煞的。
头前那人稍胖点,长着一脸横肉,进门就粗声粗气地问:“看到个用蓝布包裹的婴孩没有?”
他身上有浓重的血腥味,易楚不喜,垂眸摇了摇头。
易郎中却沉着地回答:“我刚起身,什么也没看见。”
胖子并不信,朝身后的瘦子使个眼色,“搜!”
恰此时,西厢房的门蓦地开了。
走出来一个十二三岁的少女。
少女身量高挑,肌肤雪白,眼睛斜长入鬓,眼梢上挑,因是刚睡醒,发髻蓬松着,懵懂的双眸里转着迷离的慵懒。