楚容道：“影部之职，是公主亲任，所以他宁可被视作急功近利，也不愿显出一丝一毫的犹疑，而之后的那封信，公主未过目，他便有所保留，待得首肯才接下。”
司湖似有所悟，又问道：“大人往常就算猜到旨意，也从不张扬，为何今天要……”楚容架笔研磨，平心静气道：“总该让他知道，谁才是公主的身边人。”
苏木，不单是吟月街上那家冷清乐坊，更是一人。韩水携青阳公主之信令，至南山影阁，得见苏木。竹林风静剑气涌，竹节弯折龙虎啸，二人行谈之时，场上十八黑衣少年正持竿比武，个个龙虎壮。
南山影阁是训练影卫之地，苏木道：“影卫自小苦练武功，体质超凡，眼力准狠，无论空搏、剑术还是暗器，皆为天下一流水平。”韩水笑着摆摆手：“可先生看我这单薄身板，岂非进错了门？”苏木打量一眼道：“影部不缺兵，缺将才。韩大人既挂金兽佩，便已是旗影，不用习武。”
按公主之意，苏木召来四黑衣影卫，吩咐道：“冬青、半夏、泽漆、景兰，从今往后，眼前这位韩水大人便是尔等上峰。上峰有令，虽赴死亦当执行，上峰无令，纵燃眉不可妄动。”四人单膝跪地以行忠诚之礼，韩水受之，命请起。
影阁无酒肉，影卫禁女色，苏木请韩水留宴，不过粗茶一顿。韩水问：“旗影，不止韩某一个罢？”苏木点了点头，端碗夹菜，而韩水本想多打听几句，看人脸色，只好缄口不言。
皆是为公主办差，同级之间互通有无是大忌，故苏木作为影阁教主，不会相告太多。
领了四位属下，韩水请命再赴临安，与萧煜、林昀等人共谋除彭昊清户部之大计。一袭黑衣，自衬霜寒，纵是流火七月亦心凉。林昀望着韩水，手中羽扇微停。来者道：“今日荣宠，全拜大人，韩某谢过林大人。”
林昀道：“从何说起？”韩水道：“三过齐府而不望，纯属杜撰，却字字句句人心，大人好文笔。”林昀会心一笑：“在下不才，喜结聪明朋友。”
吏部治人权，一掌官籍档案，二排位品升贬，三来考核官吏政绩，举贤任能。上回，韩水急于立功，往用人调度上插了手，给吏部造成不小麻烦，林昀度时机未至，权且放了几位贵公子一马。
这回，林昀羽扇一挥，直言道：“知彭昊者莫如韩公，公此来如虎添翼。然此事不容差池，林某有几句必先言明。”
韩水洗耳恭听。林昀道：“其一，成事一荣俱荣，败事一损俱损，你我消息互通，进退共商，不争功，不推过；其二，若情急之下意见相左，你我资历尚浅，皆须听萧煜大人总号令；其三，待户部换血，利益均沾，自会为你留几个油水位置，但凡事有度，公主心仪的那几位正才，你碰都不要想碰。”韩水心中起敬，谨遵其约。
天网恢恢，金溪城祸事再起，御史台奏折三千，淹了尚书省。青阳党剑出惊风云，皇城天阴。韩水自知此计虽出于他之口，头功却绝不属于他，所以无论刮风下雨，他只紧紧攥住雨花阁机密，适时进谏。
短短一月，火势已燎原。从金溪城太守到银州知府，从南池道总督到户部尚书，整个串下来，就是勾连邻国，侵吞国本，欺君罔上的不赦之罪。
方党惊察事态不妙，却疲于应对，腾不出手还招。私下，彭昊找方拓道：“接连几案，一查一个准，光凭他们不可能对户部旧账如此谙熟，定是出了内奸。”方拓长叹一声，暗知彭昊难保。
巍巍宫阙，紫铜方台，今夜无笙箫。皇帝云平自语：“这是做什么孽。”老太监金芳侍其侧，为主子掌灯。云平不谈国事，却回忆过往：“冰儿伶俐，朕当年见她与九界皇子情投意合，给她定下婚约。可她倒好，接亲