常明先行揖礼，而后将素白衣袖一卷。只见他干净的小臂上，刻有两横一竖的骇人疮疤，与他那斯文模样毫不相称。林昀凝神望着那印记，素扇顿止。
“天平早年，五王夺嫡，绿水清心由祖父带出东宫。”常明道，“祖父路遭影部伏击，死于总旗辰凌箭下，这架琴，便留在家父手中。”
两横一竖，为士。林昀沉吟良久，叹了口气：“你是常家人？”常明点头，目光刚毅：“常某今生，愿在林府麾下，助大人圆清明之梦。”
林昀失神一笑：“本官何苦？”常明：“林氏先祖，文治天下，受害于紫，落魄西境。及至令堂，回京为官，再度死于辰凌一杯毒酒。”
夏风吹乱满池芙蓉，亭下蝉鸣聒噪。林昀淡淡道：“往事不必重提。”常明目光如炬：“十年前，大人劝皇上把影部交给了一个雨花妓子，为的就是有朝一日，梦圆清明。”
世代风云，诡谲染血。常明入林府为幕僚，拜了两年客卿，终于在天八年高中状元，入仕为官。
回过神时，二人正坐在初遇之湖畔，仍是荷月。常明一身学士青服，主持元旦诗会已有两年。
“国家新政，四海归心，元旦诗会，请南方五国各派王公使节，共襄盛世……”林昀阅简章，身上丝绸衣袂随风轻动，流波似的。
“皇上初立之时，为掌控朝野、外征敌国，重用影卫是情理中事。而今，天下大定，国恨已雪，君不信臣，以影监之，非待臣之道。”常明道，“元旦诗会，劝陛下废退影部，正是火候。”
林昀笑了笑：“此事，不能急。你信不信，以韩大人之才学，莫说策论，就是诗词歌赋都能淹了你这学士。”
常明了然，道：“无妨，先让翰林和书院把火烧起来，烧肥了地，大人再种草。”林昀扇留琴，笑而不语，又作它乐。
元旦诗会，国家盛典，年中开始筹备。皇帝为显爱民之心，大布求贤令于天下，世人称此门道为：小科举
小科举拔的皆为异才，其中不乏德才兼备之清流，却也常见鸡鸣狗盗之歹徒。云梦国风开化，可见一斑。
今年盛世如此，翰林院及礼部寻了一个良机，绕开影部，于御前进言，将求贤范围扩大至九界及南边五国，使闭潭变成活水。帝深以为然，准之。
却不料，仅仅一月后，御史台上书弹劾翰林院掌院学士，影卫介入查案，在老学士的府中挖出了一只犯了皇室忌讳的赤炎金猊兽。
是日，韩府青竹堂，数位儒生正论礼讲义，寻孔孟之道，其声斐然。韩水半依在玉榻上，隔着一卷竹帘，韬光养晦。
蝉鸣不绝，管家才走几步，闷得满脸是汗，却见韩水静如处子，浑身是冰寒之气。
“大人，那老学士之子，堂下候半晌了，也不避让，怕是要害暑气。”管家垂眉道。韩水懒懒地拨了拨茶盖：“那就让他进来罢。”
后生来时，青竹堂肃然无声，韩水笑了笑：“几位先生勿虑，论你们的礼，无妨。”后生挺直腰板，冷哼道：“狗官，还我父清白。”
韩水：“汝父私藏国器，为长不尊，其心可诛。”后生：“信口雌黄！”韩水叹气：“公子可是晒晕了不成。”
这时，前堂传来一阵急促的脚步声，管家传报，是老学士夫人亲临。夫人一袭墨锦，额间布着细密汗珠，却是谈吐得体，气质如兰。
“韩大人，犬子尚小，不知事，多有得