纷笑过后，韩水只问两件事，一是用人，二是用钱。苏木答，一切按老规矩，没进也没退。
韩水：“尚书省有些人不是嚷嚷着废退影部么，现在怎么哑巴了。”苏木：“林昀新掌尚书省，根基未稳。”
韩水眉毛一扬，放下了杯盏。苏木眼毒：“我一会儿就去安排，拔几个人。”韩水：“这仪式亲民立德，露面者，天下皆知，比在郡县苦干十年强。”
田老旗爽朗笑道：“上回说，我底下正有几个小辈，材优干济，跃跃欲试。”韩水：“你们自去安排。”
半夏微微笑，插了四个字：“以进为退。”韩水一声叹息：“你说你，削职为民了，反倒看什么都透彻。”
世人道，为官三思：思危、思退、思变。见过朝中桃李之后，韩大人静下心，一个一个安置府中门客。
这群公子小爷，成天待在一块儿，彼此都有些私交。早先，夕雾在芳泽园里找到秋半，说他想随韩大人一路去南地。秋半咯吱笑了：“分明是念着齐将军罢？”夕雾舍不得，柔声劝道：“你也一起去么？”秋半：“我才不傻。”
紫檀案前，深得韩大人喜爱的秋半公子，明眸流光，讨了地方一个吏职。隔日，他找到夕雾，递上一盒雪蛤生肌膏，笑道：“咱这行，最怕就是戏久了，阴阳不分。夕雾公子，珍重。”
涂月初六卯时，夜星未退，紫真大殿前积雪三尺深。金年公公亲自领着一群小太监执灯扫雪，远望之，金鞭破银雾。
十年内，皇宫从未如此空旷，一道孤影，穿茫茫风雪，踩在光裸干净的白玉石道上而来。
楚容抱着手肘，对金年行了一礼：“公公辛苦。”金年佝腰，擦了擦额角的汗：“皇上在里边等着大人，大人快去罢。”楚容一愣。
侍奉女帝十余年，每回进宫，少则等两三柱香，多则等五六时辰，极少刚来就能见面……他忐忑进殿，却见殿内，红烛紫香。
屏风后，十几个小宫女围在太子身边，一尺一寸，伺候衣妆。云翎嫌那金绒袄太重，闹着要脱，哄都哄不过来。
云冰坐在暖榻之上，身靠一条玉雕的青首巴蛇扶手。扶手长七丈，起三浪，蛇鳞细腻，首端吐有蛇信。
楚容静了静，甩袖，将鹤袍之上的雪絮拂去：“臣，中书令楚容，叩见陛下。”他没有犹豫，尽管殿内地面上满是雪水。
“紫真殿是寝宫，一来，太子已册，不该在此更衣，二来，卿是外臣，不该在此召见。”云冰眸中温情，指尖摩挲朱红蛇信，“只是，十年前，朕和卿有个约定。”
楚容心下一惊。半个时辰前，司江司河匆匆来报：影部总旗韩水，连夜往中书省递交奏疏，乞了骸骨。
楚容不讳，问道：“陛下会准奏么？”云冰反问：“依卿所见，朕如今，可算是解了祁山心结，复了雁荡之仇，一统九州，大治天下？”楚容一字一顿：“只差这笔批红。”云冰笑了：“楚卿知朕。”
此时，宫官服礼毕，小太子出房。见其头戴镶珠发冠，身穿金黄绒袄，云冰欣然一笑。
金年公公进殿，拂尘挂臂，双手捧大内总监印，提气道：“陛下，时辰到了。”
风雪苍茫，深宫内传出九声钟鸣。太常、宗正两寺按阶品高低，安排百官陆续出城。
身为当朝一品，只要皇上还没出城，迟些也是无妨。安民居内，韩水平张双臂，让夕雾替他更衣。
阿瑞在院里吆喝阿祥清点行