“北廷王率部六万，兵临凉州城下；建南道、南池道地方军府起兵十万，已过山；北境、东境……”
一滴一滴雨水，飘落大理寺牢房天窗，蜿蜒下青石墙面，流在红木漆碗中。
一个狱卒架了腿，一边趴碗：“兄弟们可听说了？金湘楼那歌姬海棠，前些日子出了城，要去给阅天营的将士们唱曲儿，《将军赋》。”
另一个狱卒，赤着膀子，朝狱中嘬了一口：“莫不说，齐将军盖世英雄，偏偏要去沾染断袖之名，竟是成也此人，败也此人。”
趴碗的狱卒抬起脸，叹道：“此人妖孽，当真天理难容，怪不得林左丞豁了性命也要为席仑五公子声张正义。”
黥疤沉默不语，自始至终没有说过话。直到狱卒们都吃完了，他方才从饭桌上偷了一块红烧肉，悄悄送到牢中。
韩水颓然坐靠在床边，面色苍白若素，用筷子反复搅着一块饭粑。黥疤轻轻地靠近他，声音嘶哑：“你是好人，他们说的，不要往心里去。”
韩水抬眸，眸中另有一番颜色：“林昀要逼皇上废退影部？阅天营造反了？”黥疤的喉结上下翻动，咽了一口唾液，忍不住伸手去摸：“你背上这饮血刺金，好看。”
韩水一掌握住黥疤的手：“老规矩，你先答我。”黥疤愣了一下：“你都要死了，死了就做不了了，你这么好看，舍不得你死。”韩水：“你先答我。”
黥疤叹气：“林左丞为废退影部，联合阅天营欲行兵谏，和皇上僵持近两个月了。”韩水一怔，丢了气力。
……
黥疤端着红木漆碗，从湿臭的牢房中走出来，迎面撞见了两个人。一个漆黑影服，一个墨色长衫。
韩水蜷在床上，懒得再坐起来，只半躺着，苦笑道：“苏木、冬青大哥，亏你们还记得韩某。”
韩水打死不说，冬青也并不知寺卿安排黥疤狱卒之事，遂特意吩咐沏一壶头尖的银针茶，茶香四溢，淡了霉朽气味。苏木坐于毛皮毡，叹气道：“属下失职，未能保住大局。”
韩水：“这是你死我活，不是礼尚往来，事已至此，皇上即使废了影部，杀了韩某，跪到南门前请罪，都退不了兵。”
苏木道：“影部无错，皇上无错，若真起战事，恕属下不能听大人之令。”听完这句，韩水爬起来，凑到二人面前，眯了眯眼：“你们真是说话不要脸。”
冬青饮了一口茶，强作镇静：“大人，影部无错，属下不能为你反。”韩水咬咬牙，缩回草床一角，身子发颤起来：“那朝堂之上站着的，谁都知道，影部无错！如果我是你苏木、冬青，为了保住影部兄弟，也会这么做！”
苏木如针在喉，哽咽了。韩水紧紧抓着草束，指节泛白：“我不怪你们，但是我恨，我恨你们，我恨皇上，我恨林昀，我恨……”
冬青放下杯盏：“齐林？”韩水背过身去，入狱以来头一回红了眼眶：“我不怕死，只怕今后，再无脸面活于人世。”
苏木与冬青将影部金令留在案前，对草床上的那副残破不堪的身子行了一礼：“大人，浩劫将至，此乃吾等别离之礼，今后若还有缘见面，不谈江山事。”
秋至那日，一只白条鸽从南门楼前飞过，飞向远郊红艳艳的霜林，望之神怡，而城墙之上，士兵列队来回，一边把油桶磊上墙缘，一边组装投石机车，却是一片忙碌嘈杂。
云冰亲自登临，督问兵情，云安、景兰以及几个西陵将领跟在其后，一身的戎装。如此铜铁木石之地，云冰虽着轻便锦衣，依然自觉扎眼，回头笑道：“朕久居深宫，不懂兵，敢问此为何物？”