闻言，柳寻衣心思一动，骤然止步，转而望向欲言又止的唐阿富，狐疑道：“有事？”
“有事！”唐阿富不可置否，“秦苦遣人传话，说有件‘礼物’要送给你。”
“礼物？”柳寻衣面露好奇，“什么礼物？”
“不知道。”唐阿富缓缓摇头，“但秦氏来人言之凿凿，说你非去不可。”
“竟如此神秘？”
一炷香后，柳寻衣与唐阿富来到秦苦下榻的别院。此时，秦苦与秦大、秦二、秦三等秦氏弟子聚在院中，喝酒耍钱，好不热闹。
“寻衣？快来！”
一见柳寻衣，秦苦连忙热情招呼，但他并未上前迎接，依旧一脚踏在凳子上，一脚踩着石桌，在秦大、秦二、秦三等人热切而兴奋的目光注视下，双手高高举过头顶，神情激动地摇晃着骰盅，发出阵阵牵动着赌徒心魄的哗啦声响。
“押大押小，买定离手！”
“砰！”
骰盅落桌发出一声闷响，沸反盈天的场面立时变得鸦雀无声，围在桌旁的几人无不瞪着一双布满血丝的铜铃大眼，一眨不眨地盯着被秦苦缓缓掀起的骰盅。
“三个六！豹子！大小通吃！哈哈哈……”
伴随着秦苦近乎嘶哑的一声狂吼，桌边的秦大几人纷纷伸脖瞪眼，紧接着捶胸顿足，懊恼不已，口中发出阵阵哀嚎。
“恭喜发财！恭喜发财！谢谢各位老大关照小弟，哈哈哈……”
在秦大几人又气又恼的目光中，喜笑颜开的秦苦如风卷残云一般，将桌上一堆堆的散碎银两搜罗殆尽，那副手舞足蹈的得意模样丝毫没有一派之主的威仪，活脱一个市井赌徒。
“府主，你这是作甚？”见秦苦将银两收入囊中，秦大忍不住开口阻止，“赢钱就走可不行！”
“就是！就是！”秦大仗义执言，立即招至四周一片附和。
“小弟我刚刚忙前忙后，又是凑银子，又是摇骰子，辛辛苦苦好不容易赚几个散碎银两，料想你们不会那么小气，非让我输回去吧？”面对众人的埋怨，秦苦嘴上说得好听，可手里的动作却是愈发麻利，“常言道‘有赌未必输’，今天你们运气不好，明天再玩便是。”
“府主，赢钱就走，似乎不太合乎规矩……”
“什么狗屁规矩？老子的规矩就是规矩！”见周围人不依不饶，秦苦索性摆起秦氏家主的架子，一边对众弟子的非议嗤之以鼻，一边故作严厉地训斥，“就凭你们几个，再耍下去，当心裤子都保不住！”
“输了就光着……”
“呸！你们不嫌丢人，老子却怕被人耻笑。再不济我也是秦氏家主，如果连条裤子都不给你们穿，岂不是让外人骂我吝啬？还有……凭尔等的拙劣手段，以后不许和外人耍钱，我们秦家丢不起那人！”
言罢，秦苦“恶狠狠”地瞪了一眼敢怒不敢言的秦氏弟子，而后又嬉皮笑脸地凑到柳寻衣近前，不由分说地揽住他的肩膀，不怀好意地上下打量，戏谑道：“让我看看，清风有没有伤到你的命根……”
“秦兄！秦兄！”秦苦话音未落，顿感尴尬的柳寻衣连忙岔开话题，“你急着找我，不知所为何事？”
“对对对！”余兴未了的秦苦幡然醒悟，连连点头，“有一件天大的‘礼物’，我留着棘手，一定要交你处置。”
“礼物？棘手？”柳寻衣如丈二的和尚摸不着头脑，“我怎么越听越糊涂？”
“在那！”秦苦朝角落一间昏暗破旧的柴房一指，“昨日至今，我已经替你‘问候’过四五遍了，但‘问候’归‘问候’，究竟如何处置……还得由你做主。”
“这……”
在秦苦讳莫如深的目光怂恿下，柳寻衣与同样疑惑的唐阿富对视一眼，从而抬脚朝柴房走去。
“去把柴房的门锁打开，再提两盏灯笼！”
“遵命！”
秦苦一声令下，几名秦氏弟子连忙收起耍钱时的戏谑，迅速忙活起来。
“秦兄，你的葫芦里……”
“欸！”秦苦一反常态地朝柳寻衣轻轻摆手，别有深意地笑道，“寻衣，在那人面前，这声‘秦兄’……恐怕轮不到我来答应！”
“嘶！”
只此一言，柳寻衣的眼神骤然一变，脑海中浮现出一张既亲切熟悉又冷漠生疏的面孔，同时脚下一沉，再也无法向前挪动半步。
“吱！”
卸下铜锁，柴房的门应声而开。与此同时，两名秦氏弟子提着灯笼步入一片漆黑，两团光晕迅速散开，眨眼将柴房内的一切照亮显现。
紧随其后，是一股掺杂着潮湿腐霉与屎尿血脓的刺鼻腥味，令人连连作呕。
然而，此刻的柳寻衣却无暇顾及其他。因为他的双瞳，早已被一张披头散发，血污遍布，肿胀的几乎不成人形的恐怖脸庞死死占据。
那柴房内命悬一线，气若游丝之人，正是曾与柳寻衣同甘共苦二十余载，后又千方百计置其于死地的“好兄弟”，当今大宋朝廷的三品大员“天机侯”秦卫！
……