钟离木的戏言令殷白眉分外窘迫，但他知道钟离木性情放纵，言语不羁，因此也不恼怒，只是哈哈一笑，以解尴尬。
“钟离掌门，请！”
“殷掌门，您先请！”
笑谈间，二人好似亲密无间的多年老友一般，携手挽袖，一起朝贤王府走去。
“河东四海帮，沙帮主到！”
“瓜州聚贤庄，崔庄主到！”
“永州万皇堡，万堡主到！”
“恩州金枪府，徐家主到！”
“沂州苗拳门，苗门主到！”
“潞州甘家，甘前辈到！”
……
伴随着一声声高呼，秦淮以北有头有脸的江湖人物，几乎悉数到场。大大小小几十拨人马，囊括北方武林十之八九的门派、世家。
他们之所以能成为雄霸一方的江湖势力，皆因贤王府庇佑。故而这些人对北贤王无不马首是瞻，惟命是从。
洛天瑾被江湖中人誉为“北贤王”，若问他二十几年辛辛苦苦打下的基业究竟为何物？今日这场端午之宴，便是对贤王府庞大势力及广阔人脉的最好诠释。
今日之宴，汇聚中原武林的半壁江山。他们在秦淮以北的势力之大、财力之雄、人数之多、影响之深……远非朝廷官府可比。
乱世之中，吏治不清，律法不明，百业俱废，民不聊生。于是祸乱相寻，杀伐四起，各谋生路，枭雄并立，江湖势力亦可得到前所未有的蔓延与壮大。
因此，无论是大宋朝廷还是蒙古朝廷，皆对中原武林趋之若鹜，对北贤王求之若渴。究其根源，皆因今时今日的洛天瑾，手中掌控的庞大势力，远超昔日的江湖草莽，堪比国中之国，心腹巨患。朝廷岂能不费尽心机，千方百计将其收为己用？
单是迎客，便耗时足足一上午。待八方宾客尽数应邀而来，天色已近正午。
红日当头，金光万缕，映射着贤王府内情同骨肉，契合金兰的一众江湖儿女。
今日，洛天瑾在中堂内外设宴百余桌，山珍海错，嘉肴旨酒，玲琅满目，不胜枚举，以款待各路英雄豪杰，足见其热情好客，交友广泛。
正午时分，在千呼万唤，万众期待之下，一身雪白锦袍的洛天瑾，在凌潇潇、谢玄、洛鸿轩、洛凝语等人的簇拥下，缓缓出现在众人面前。
洛天瑾潇洒飘逸，威武不凡。此时，他春风满面，喜笑盈腮，不仅对今日之宴期盼已久，更对高朋满座，胜友如云的盛况喜出望外，心满志得。
“见过北贤王！”
洛天瑾一露面，近千宾客纷纷起身，一齐朝洛天瑾拱手见礼。
“诸位于百忙之中拨冗而至，实乃贤王府之幸，洛某人之幸！”洛天瑾拱手回礼道，“各位舟车劳顿，远道而来，洛某未曾远迎，还望恕罪！恕罪！”
面对众目睽睽，洛天瑾表现的淡定从容，不卑不亢，似乎他早已习惯这般叱咤风云，一呼百应的宏大场面。
洛天瑾有条不紊地朝左右依次见礼，而后双臂展开，朗声道：“今日恰逢端阳佳节，洛某略备薄酒，愿与诸位登高顺阳，龙腾四海！请入座！”
“谢坐！”
众人齐声道谢，陆续落座。喧嚣的场面渐渐安静下来，面对满桌的美味佳肴，在场却无一人动筷，皆目不斜视地望着洛天瑾，似乎在等待什么。
“洛府主！”
突然，清风打破沉默，开门见山道：“入府之前，曾有江湖朋友向老夫询问一事。可惜老夫才疏学浅，不解其惑，还望洛府主指点一二。”
此时此刻，全场唯有洛天瑾的岳丈清风敢于开口。当然，有些事也只有他最适合去问。
“愿闻其详！”洛天瑾对清风的心思一清二楚，但却佯装出一副懵懂模样，好奇道，“敢请清风道长赐教！”
大庭广众之下，洛天瑾与清风从不以翁婿相称，以免落人口实，引来无端猜忌。
“江湖传闻，洛府主与绝情谷主萧芷柔的关系……似乎有些不清不楚？”清风沉吟道，“为此，你曾亲赴江州为绝情谷化解危难。不知，此事是真是假？”
清风一语道破玄机，立即引来一片侧目。
然而，洛天瑾对此早有准备，他不急不缓地点头笑道：“我亲赴江州不假。说为绝情谷化解一场危难……也不算假。但说我与绝情谷主萧芷柔的关系不清不楚，则……”
闻言至此，众人无不将心提到嗓子眼，一个个瞪着好奇的眼睛紧紧盯着洛天瑾，似是一群好事之人，期待着一个耸人听闻的惊天秘密。
清风、玄明、殷白眉、钟离木，四人神情凝重，目光热切。凌潇潇、洛鸿轩、洛凝语等人更是面露紧张，心里暗暗捏着一把冷汗。
洛天瑾目光复杂，脸上的淡定笑容渐渐衰减，取而代之的则是一抹难以名状的忸怩之色。
众目睽睽之下，洛天瑾沉默良久，内心苦苦挣扎一番，方才言不由衷地缓缓开口道：“我与萧芷柔素昧平生，从未谋面。若说我与她有任何瓜葛，定是……耳食之论，无稽之谈。”
……
(本章完)