“我？”
袁霆万没料到柳寻衣和洵溱会突然将“矛头”指向自己，登时心生慌乱，呆若木鸡。
再看袁孝，听到洵溱的回答猛然倒吸一口凉气，眼神飘忽，表情僵固，反应分外古怪。
见状，柳寻衣和洵溱不禁相视一眼，眉宇间皆浮现出一抹狐疑之色。
“袁舵主，看你的样子……”柳寻衣眉头微皱，似乎困惑不解，“莫非……我们的提议有何不妥？”
“不不不，副宗主和大小姐通幽洞微，知机识变，你们的提议岂有不妥？”心不在焉的袁孝连连摆手，吞吞吐吐道，“我只是担心袁霆能力平庸，难以担当大任，有负副宗主和大小姐的重托……”
“袁舵主此言我不敢苟同！”洵溱柳眉轻挑，缓缓摇头，“袁霆是你儿子，论忠心无人能及。而且他胸怀大志，文武兼备，论能力在上京四府年轻一辈中也算翘楚。更难能可贵的是，他自幼在东北长大，对这里的风土人情十分熟悉，并与上京四府上上下下极为熟络，在年轻弟子中颇有声望。缘由种种，我们认为袁霆是留守东北主持大局的不二人选。”
“话虽如此，可他年纪尚轻，江湖阅历十分浅薄。从出生至今，我从未交办过一件差事，也从未安排他在府中当差，只是好吃、好喝、好玩地供养着……”袁孝自嘲道，“并非袁某妄自菲薄，在我眼中袁霆根本就是一个不成大器的纨绔子弟。让他寻欢作乐，斗鸡走狗尚可，但让他接管上京四府……却是万万不能。”
听到袁孝对自己的评价如此不堪，渐渐回过神的袁霆不禁面露尴尬，眼中闪过一道若隐若现的羞恼与埋怨。
殊不知，袁孝是故意将他贬得一无是处，其用心良苦恰恰是为保他周全。
袁霆年轻气盛，不知江湖的水有多深。可袁孝却心如明镜，一旦让袁霆留在东北主持大局，表面风光无限，实际却险象环生。
毕竟，木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。
“袁舵主，你太谦虚了。”洵溱一眼洞穿袁孝的心思，直言不讳道，“爱护自己的儿子无可厚非，但要拿捏尺度。如果你一直将他庇佑在自己的羽翼下，他如何能展翅高飞，闯出自己的天地？更何况，你能护佑他多久？五年、十年、二十年还是三十年？一旦你年老势衰，无力庇佑，他又该何去何从？难不成你打算让他当一辈子纨绔子弟？一辈子混吃等死？该放手时就要放手，该磨练时就要磨练。袁霆在你眼里永远是不懂事的孩子，可在外人眼中，他早已是一位鸿鶱凤立，气充志定的年轻俊才。”
“可他才二十岁……”
“自古英雄不问出处，更不问年纪！”柳寻衣反驳道，“非在下大言不惭，我与洵溱又能比袁霆痴长几岁？更有甚者，‘鬼见愁’秦苦与我年纪相仿，但他现在已是武林四大世家之一，河西秦氏的掌门人。当年的北贤王洛天瑾，创立贤王府的时候不过二十出头。‘武林第一君子’陆庭湘接管江南陆府时也不过二十多岁。”
“副宗主与大小姐乃人中龙凤，百年难遇。秦苦、洛天瑾、陆庭湘同样天纵奇才，大器早成亦在情理之中。”袁孝似乎对柳寻衣的游说不以为然，连连摆手推辞，“反观袁霆，文不成武不就，才智平庸，天资愚钝，岂敢与皓月争辉？”
“如果我没有记错，袁舵主承少秦王之命创立沈州袁府的时候，似乎比今日的袁霆大不了几岁。”洵溱揶揄道，“常言道‘虎父无犬子’，你袁孝是英雄，儿子岂能是‘狗熊’？”
“大小姐过誉了！袁某只是一块朽木，人过中年仍高不成低不就，谈何英雄？区区犬子……怎配与龙虎相提并论？”
“这……”
见袁孝固执己见，柳寻衣和洵溱无不面露踌躇。
他们的本意绝不是故意刁难，更不是将袁霆推入火坑。而是见他与众不同，聪慧过人，故而有心抬举。却不料，自己的好意竟遭到袁孝一而再、再而三的婉拒。
见状，已经仁至义尽的柳寻衣和洵溱只能扼腕叹息，为免闹出误会，他们不打算强人所难。
“世上哪有爹这般贬低自己的儿子？”
然而，未等柳寻衣向袁孝妥协，一直沉默不语的袁霆再也按捺不住内心的羞愤，毅然决然地出言驳斥，语气异常坚定：“承蒙副宗主和大小姐看得起在下，袁霆愿意留在东北，誓死守卫上京四府。”
“霆儿，休要胡言乱语……”
“我没有胡言乱语！”袁霆对袁孝的惶恐嗤之以鼻，“噗通”一声跪倒在地，严辞正色地举手起誓，“我对天发誓，倘若有人敢趁火打劫，我必以死相拼！一句话，家在人在，家亡人亡！”
“霆儿，你……”
“我已长大成人，何去何从不再劳爹费心。”袁霆义正言辞地打断袁孝的劝诫，“从小到大，我唯一的心愿就是做一个顶天立地，堂堂正正的男人。我不想一辈子活在爹的保护下，整日无所事事，终究一事无成。我希望可以像副宗主和大小姐那样，闯出自己的名堂。”