沙漠之中卷起沙尘暴，黄土铺天盖地，砂砾抽打在面颊上，像是用小刀子切割皮肉。
镇三关追击柴九正追得兴起，突然被这一路不明身份的兵马拦截在此处。被对方的枪火压制住了步伐，只得暂时退到沙丘之后，等待沙暴消停。
对面那支队伍似乎也不急于拼命，各自找了掩蔽的山岗，躲开沙暴的袭击。
息栈被沙尘吹得头昏脑胀，蒙面的黑头巾都抵不住漫天黄沙的威力，满嘴都是砂土，呛了半晌，说不出话。
大掌柜将人提过来搂在怀里，给灌了几口凉水，顺了顺气儿，忍不住骂道：“让你在绺子里待着，你偏要跟着出来，真他娘的碍事！”
“不要，小爷得亲手削了那姓柴的！......当家的，对面儿那一路是谁的人马，难道是芨芨台绺子来了接应？”
“芨芨台哪里还有人马？如果真有接应，黑炮头和军师那一路应该能堵住对方的人。”
“那这是一帮什么人？”
“鬼知道！看着也不是马家军的衣服......这鸟不拉屎的荒凉地方，也能冒出来一支队伍！”
黄土把两群人彻底刮晕填埋之前，沙尘暴终于逐渐消退。
大掌柜抖了抖一脑袋的土，一睇眼神，“插签柱”的头目，绰号叫耗子的，从沙坑里力地拽出身子，一路手脚并用，匍匐到阵前，高喊：“喂！你们是哪一路的绺子？”
对面儿立刻就有了回应：“喂！你们是此地的土匪？”
两路土匪碰码一般都不会称呼对方为“匪”。大家都是土匪，还匪你个头啊！因此会直接问，你哪个山头的，哪个绺子，是个啥蔓儿，江湖上有排号么？
对方这样一问，问得大掌柜纳闷，忍不住高声喝道：“你爷爷俺就是土匪！你们是个啥蔓儿？是马家军的崽子么？”
对方阵中安静了一会子，似乎在叽叽喳喳商量着啥，然后才探出两颗脑袋，答道：“这位头领，我们不是马家军，你们如果也不是马家军，咱两家没有仇怨，纯属误会，不要开火，不要开火误伤！”
大掌柜骂道：“不是马家军你们他娘的救走柴胡子干啥？把柴九那厮交出来！”
对方发愣：“什么柴九？”
“就是刚才逃到你们队伍里那个王八羔子！老子追了一整天了，他妈的就差这一步眼看就追到了，你们捣什么乱！”
“呃......那人说是过路的客商，被你们追杀......”
“狗屁客商！那厮是老子的仇家，他才是你们要寻的马家军的走狗！！！”
丰老四和黑炮头带的那部分伙计这时也赶上来，与大掌柜的兵马汇合一处。水香和粮台负责拾残局，整理芨芨台的崽子们抛下的财务辎重，赶着一溜大车，在后边儿慢悠悠地跟随。
两支队伍在荒丘沙地的背风处“碰码”。
对方骑马过来俩人，一个是中年书生模样，脸上架了一副圆骨碌的眼镜，一只镜片却已经碎掉，近视眼估摸是看不清楚，很力地眯缝着眼睛瞄人。
另一个年纪轻轻，削尖脸庞，两颊瘦得都凹陷了进去，愈发显得眉骨之下一双色泽浓重、线条分明的眼睛，颇为英俊。
息栈想那脸上架了透明琉璃瓦片的中年男子应该是个头目，身边儿的年轻后生看起来跟自己年纪相仿，估计是头目