“先生现在是叶公食客，为叶公做事，今日来见小子，也是叶公的意思？”子贡又谨慎起来，若计然死心塌地为叶公做事，那他这次借刀杀人之计恐怕要半途而废了。
计然却摇头道：“叶公并不知情，是老夫自作主张，我只是想见一见号称不持一尺之兵，一斗之粮，便能解两国之难的子贡是何等人物。”
子贡惭然：“赐让先生失望了。”他毕竟才二十出头，今天忽然被人一唬，还是有些慌的。
“非也，今日一见，子贡果然名不虚传，早间被人揭穿，却还能在叶公筵席上谈笑风生，不动声色，轮胆量，你比野外列阵的死士还大！”计然也不由感慨，若非面前的人是孔丘高徒，若非他先来楚国找到了传人，或许都会收子贡为徒了，将计然之策悉数传授给他了。
“先生就不要再笑话赐了……”子贡眼睛一转，在连续的示弱后开始了反击，他忽问道：“不知先生在叶公县寺里担任何职？”
计然捋着胡须：“以备咨询的食客而已，并无官职……”
子贡故作惊讶：“以先生之大才，至少也能当一位家宰，怎么会无官职呢？”
“叶公本有此意，是我推辞了，我生性洒脱，喜欢遨游天下，不可能被长期束缚在一地，除非……”
子贡知道正题来了，“除非什么？”
计然轻轻一笑：“南方有鸟，其名为凤，子贡知之乎？夫凤发于南海，而飞于北海；路途中非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。老夫也不自谦，常自比于凤鸟，就算飞得累了，又岂能随便见到一节木头就到上面栖息？”
“我听闻叶公在叶地治水开田，颇具治绩，见面又更诧异他年轻有为，年不过三旬便能执掌楚国方城以北的四县之兵，难道他在先生眼中，还不是梧桐么？”
“仅凭一见，怎么可能彻底了解一个人。”
计然叹了口气道：“子贡且听我讲一个故事，你便能知道，叶公是个什么样的人了……”
……
“叶公喜欢龙，衣带钩、酒器上都刻着龙，居室里雕镂装饰的也是龙。他这样爱龙，被天上的真龙知道后，便从天上下降到叶公家里，龙头搭在窗台上探望，龙尾伸到了厅堂里。叶公一看是真龙，转身就跑，吓得他像失了魂似的，惊恐万状，不能控制自己。由此看来，叶公并不喜欢真龙，他喜欢的只不过画在墙上、雕刻在柱子上那些像龙的东西……”
不知不觉天已经黑了，子贡亲自掌了灯，听完了计然的故事。
“这故事是从哪里传出的。”
计然伸了个懒腰，笑道：“是老夫现编的。”
子贡无语，这位计然先生，当真对叶公没什么敬意啊，这些乡野之才，都有一股子“肉食者鄙”的傲然，当然，他端木赐也一样，若不是遇见真正的明主，是不会摧眉折腰的。
他沉吟片刻后道：“先生的意思是，叶公虽然有爱才之名，可真正的人才来到身边，却不能用之？”
“然，叶公喜欢收集人才，口上也说自己喜欢人才，可却做不到用人不疑，疑人不用，所以手下做事的多是些平庸之辈。何况楚国之政，除非是像子西、子期，叶公这样的芈姓公族，否则根本不可能身登高位，我算是明白为何楚材总是外奔了，巫臣、苗贲皇、析公、雍子，还有伍子胥，如今又有不知还有多少人才要弃楚而投外国。”
计然也有未尽之言，叶公仅仅是个县公，虽然可以号令四县兵卒，却死心塌地做楚国的忠臣。在他之下为臣，至多做个家宰，一般的士人或许会趋之若鹜，但在计然看来，区区家宰，治一县之地和做个白身食客，每个月几十石稻米的待遇差不多……
他这个人有才干，也有脾气，要出仕，就至少要治千乘之邦！
子贡愤愤地说道：“如此看来，叶公果然不是先生的梧桐，小子当真为先生的遭遇不忿！”
计然笑着摇了摇头，不置可否，他编这个故事，纯粹是在为他那有经世之才，却不用于叶公的弟子鸣不平……
“老夫倒是无所谓，反正孑然一身，言不用，行不合，纳履而去便是。只是不知天下之大，九州之阔，哪里才能找到能容我栖身的梧桐……”
他目视子贡：“子贡从北方来，可知北地有梧桐乎？”