1848年3月，湖南初春的天气十分阴冷，作为替朝廷操办新军的曾国藩和李鸿章等人已经到了湖南曾国藩老家。
长沙府湘乡县荷叶乡八本堂，一名身穿从二品大员官袍的中年人坐在大堂内，这位中年人便是衣锦还乡的曾国藩，坐在右侧座位上一位年轻官员，便是曾国藩的学生李鸿章。而曾国藩的左边座位上，坐着一名五短身材，两眼炯炯有神，给人一种极为干练的感觉的中年人，那名中年人给曾国藩和李鸿章递上一张报纸。
曾国藩看了一眼，只见上面写着《香港文汇报》几个字，再通过那名中年人的介绍，曾国藩看到一篇令人震惊的文章。
“鸦片贸易史？西夷马先生著作啊。”曾国藩饶有兴趣的看完了文章。
看完文章后，曾国藩感叹道：“这西夷马先生确实分析很到位，好文章啊！虽然马先生文字粗鄙，可是他把鸦片对我们中国的危害都阐明了，分析得十分到位啊。只是这种文章，朝廷应该封禁才是！那不是宣扬大逆不道吗？竟然辱骂朝廷是鞑靼人的朝廷，不是我们汉人的朝廷！季高啊，是谁给你这大逆不道的文章的？不会是马先生送来的吧？”
“涤生，这马克思可不是姓马，他姓马克思，而且他人远在英吉利，怎么可能把这文章送到我手中？”左宗棠笑着道。
“季高啊，这大逆不道的逆贼报纸，你还是少看为妙，以免被朝廷知道了，灭九族啊！”曾国藩感叹了一句。若不是看在左宗棠和他是好友的份上，他现在就可以下令把左宗棠锁了拿下，就凭左宗棠手中那份报纸，就能治他一个谋反罪名。
那报纸上面，写了些什么文章啊！除了姓马的写的鸦片贸易史，还有一个姓恩的写的一篇反书，虽然反书上面说出了中国落后挨打的原因，但这个原因太骇人听闻了，把原因都归罪到满清朝廷身上！这不是教人造反吗？
“左叔，这份大逆不道的报纸，您从哪里拿来的？你不是一直苦于中不了进士，无法做官吗？若是能带着朝廷官兵抓住发这反书的反贼，您就是为朝廷立下大功了！到了那时候，朝廷还不封您一个官当！”坐在左宗棠对面的李鸿章说道。
左宗棠的情况确实不怎么样，他极有才华，他才名早就名动三湘，只是他研学的是经世致用之学，所以他的八股文章水平都不太高。造成的结果就是，左宗棠二十岁中举之后，三次赴京赶快，一次次名落孙山，今年已经三十五岁了，还是只能窝在家里，依靠出租几亩薄田给佃户耕种收取一点地租勉强度日。
而左宗棠因为读书，读得已经无法打理家庭收入，那收地租，见佃户的事情都是他老婆去做的，就变成了老婆做事情养活他，成为一个吃软饭的。
李鸿章知道左宗棠是旷世奇才，于是问道：“左叔，这些反书虽然大逆不道，但也说出了大清弊病所在，不知道左叔可有办法拯救我大清？”
“方法老夫倒是没有，但贤侄可有看看上面的一篇文章：废除八旗制度，操练汉人新军，广开言路，创办西式学校，创办西洋报纸，君主立宪，大力发展工商业。”左宗棠指着一篇文章说道。
“大逆不道啊！若是这种文章给皇上看到，岂不是龙颜大怒，灭门九族啊！”曾国藩看了一眼文章，看了一点就知道了，这种文章肯定不能让道光皇帝看到。
左宗棠冷笑一声：“那马克思和恩格斯先生说得很好，这大清朝廷，表面上看来，是技不如人，武器装备，士兵训练不如英夷。可是那只是表面现象！从根子里来讲，却是大清皇上根本没有把天下当成是中国人的天下，而是他们八旗的天下！所以会出现，国不知有民，民不知有国！倘若几年前鸦片战争事情，若能发动汉人进行全面战争，以游击战和人民战争拖住英夷，英夷能耗得起？再看看那三元里抗英的英雄，他们现在怎么样了？朝廷给了他们什么好处？还是窝在家里当农民！”
“季高！慎言！老夫实在是想不到，如此大逆不道的言论，居然从你口中说出！”曾国藩板起脸来。
虽然左宗棠说话冲了些，但曾国藩还是不敢拿下他，毕竟一方面两人是好友，另一方面，左宗棠在湖南士子之中地位非常高，既然香港文汇报能让左宗棠看到，肯定也有不少湖南士子已经看到了这种报纸，若是因为看了报纸就拿下左宗棠，恐怕接下来，对曾国藩会起到很大的负面影响。
曾国藩是踌躇满志，想要创建新军，那都需要湖南士子的帮助。更有迹象表明，这几年之内，大清的天下可能会乱起来，若是天下大乱，曾国藩还想要组建团练。组建团练，只依靠他自己一家的力量肯定不够，需要湖南士绅的帮助。若是锁了左宗棠，恐怕创办湘军的计划就会全部打了水漂。
左宗棠向曾国藩告辞之后，他隐隐约约听说广西有人搞了一个拜上帝教，于是他就想去广西看一看。
虽然在香港发行报纸的陈新元，有外国人帮助，但左宗棠从报纸上面也了解到，陈新元目前根本没有造反的心思，只是给满清政府开出治病良药，只是那些良药，根本就不可能为满清政府所接受。既然陈新元还无心造反，那不如去广西看看吧。