伏尔锵造船厂，厂长基尔站在台上，一艘长12米，直径2米的圆筒形铁壳小艇正在下水。按道理来讲，那么一艘小船下水，根本就不需要厂长大人亲自过问，可是这艘小艇，却是一艘意义不一样的小艇！因为这是一艘可以潜入水底的小艇！
这艘潜艇的出海的时候和潜航的时候，采取人力螺旋桨推进，上浮到海面上的时候，采取风帆动力。
小艇下水后，负责执行首次试航任务的四名德国海军士兵钻入小艇内。
艇长维尔斯有幸被选中，担任第一艘潜艇的艇长。他带着四名士兵钻入潜艇。
“艇舱关闭！准备出海！”维尔斯喊道。
艇舱内的四名德国海军士兵一起踩着踏板，潜艇后面的螺旋桨转动起来，推动这艘潜艇，缓缓离开了海岸线。
脚踏板和连接螺旋桨的齿轮箱之间的连接采取了棘轮结构，所谓的棘轮结构，也就是后世的自行车转动结构的重要组成部分，采取了棘轮结构，但人们踩动踏板的时候，能够带动齿轮转动，再带动变速箱内的齿轮，最后动力传给后面的螺旋桨。但人们累了，脚没有踩动踏板的时候，转动的齿轮不会反过来带动踏板运动。
而且这种棘轮结构，也不会使得四个人自己的力量相互牵制，每个人都能踩动踏板，而且每个人踩动踏板的力量速度不一样，也不会影响到别的人，这就和多人自行车的原理是一样的，前面的人踩得快点，后面的人踩得慢点，不会导致力量相互牵制，最多就是踩得慢点的人省点力。
不过这第二艘人力潜艇试航，船舱内的四名德国人每个人都非常敬业，没有一个人偷懒，都在奋力的踩动踏板，船尾的螺旋桨翻起白色的水花，潜艇在水面上缓缓航行，渐渐远离岸边，驶向大海中央。
“准备潜水！”岸上的一名德国旗语兵发出了旗语信号。
维尔斯通过潜望镜，看到了旗语信号，于是向船舱内的战士们下令道：“检查各处水密结构和舱门！准备潜水！”
舱门的密封，是在舱门盖和舱门周围一圈都覆盖上一层橡胶，来保证不会漏水。这时候兰芳橡胶工厂已经开始投产了，德国、英国、法国等西方国家都从兰芳进口橡胶，这对陈新元来讲，又是一笔巨额的利润。
“检查完毕！”舱内的水兵回答道。
狭窄的舱内点燃着一盏鲸油灯，散发着淡淡的香味。因为电灯还未问世，而煤油灯又不适合在狭窄的艇舱内使用，会导致艇舱内充满难闻的煤油味，所以潜艇内使用昂贵的鲸油灯来照明。只是鲸油灯燃烧也会耗费氧气，加上艇内人们呼吸要耗费氧气，所以陈新元之前就建议过伏尔锵造船厂，造潜艇的时候，必须同步造出通气管。
通气管和潜望镜是放置在同一根铜管内，通气管上方有阀门，通过艇长来控制。
“准备下潜！”艇长维尔斯关闭了潜艇通气管阀门，随后一拉，降下了潜望镜，并下达了命令。
艇舱内的战士们扳动阀门开关，通过液压的力量打开了进水阀门。还是通过打开的阀门进入了潜艇的水柜中。潜艇比重逐渐增大，开始缓缓下潜。
不一会儿，潜艇就潜入水下。潜艇潜入水下之后，维尔斯目不转睛的看着水柜表上标注的水位。在潜艇完全没入水中之后，还在继续下沉。
“快排水！排点水出来！”维尔斯焦急的大喊起来，并把一个开关拨到了排水位置。
三名战士拼命的踩动脚下的脚踏板，把水柜内的海水排出。此时艇舱内，包括维尔斯在内的每一名德国士兵都紧张得浑身冒汗，因为在他们的潜艇之前，已经有过一艘潜艇，只不过那艘潜艇在试航的时候就沉没了，艇内的四名艇员全部遇难。
维尔斯可不想步了他们的后尘，这艘潜艇潜入水中之后，需要在水位表上找到一个位置，那个位置是刚刚好潜艇的比重达到了和海水一样，那样潜艇就能悬停在海底，然后通过水平舵的控制，使得潜艇在水底上升、下降，可以上升到潜望镜深度，也可以潜得深点。
水兵们踩动踏板，过了一会儿，潜艇开始上浮。
眼看就要浮出水面了，维尔斯又喊道：“停止排水，再注入一点海水！”
水兵们根据维尔斯的命令，停止了排水，又注入一点海水，可是这次又太重了，潜艇又开始往海水深处沉，于是维尔斯下令再排水。
经过一番周折，每个人都满头大汗，维尔斯终于找到了一个水位表位置，这个位置的时候潜艇的比重和海水一样，可以悬停在海水中。
“终于没事了！”维尔斯深深松了一口气。
接着，维尔斯控制方向舵和水平舵，控制潜艇满满的上升。看着水深表的位置，当潜艇上升到八米的时候，他把水平舵放平，接着推动潜望镜的手柄，把带有潜望镜和通气管的桅杆升上水面，随后打开了通气管阀门，新鲜空气注入潜艇内。