恒源号这一班船，运送的都是湘军和淮军的俘虏。这些湘军和淮军的士兵被太平军俘虏之后，送到天京，之后由鑫源堂的船送出长江口，送到台北之后，换乘远洋轮船。
刘铭传被送到台北之后，所有的湘军和淮军俘虏被剪掉辫子，检查了身体，身强力壮的一批人都被勒令穿上一件有四位数号码的衣服，随后登上了开往美国的恒源号客货轮。
恒源号客货轮，一共有六层楼高，主甲板上面一层客舱，可以搭载乘客160人，最上层是驾驶台、船长室和船员住舱；主甲板下面，头尾各有一个大货舱，中部是轮机舱。此时刘铭传和他的同伴们都被关押在货舱内，有一副楼梯可以通往货舱外面，但是此时，货舱的盖板关闭，舱内点着一盏10千瓦的弧光灯，把货舱内照得就像白昼一样。
没办法，真正能够投入市场的电灯还未问世，只能使用弧光灯提供大型场合的照明。
事实上鑫源堂公司正在进行电灯实验，使用的材料不是真实历史上一开始使用的碳化竹丝电灯，而是直接使用钨丝电灯。考虑到真空灯泡的不可靠性，因为真空灯泡内外气压差太大，容易破碎，所以陈新元考虑的是在电灯泡内冲入氮气，那样灯泡的使用寿命可以大幅度延长，可达几千个小时。
而此时亨利·戈贝尔制造出的碳化竹丝真空灯泡电灯，使用寿命只有400个小时。
至于说什么电灯是爱迪生发明的，其实不是，真正电灯的发明者是亨利·戈贝尔，他在1854年的时候发明了电灯。后来亨利·戈贝尔同爱迪生公司打起官司，他打赢了官司，获得电灯专利。但是亨利·戈贝尔去世后，他的遗孀贫困潦倒，把电灯专利卖给爱迪生。
这个年代，交流电还未发明，无论照明、电报还是电动机，使用的都是直流电，轮船上的发动机也是直流发电机，蒸汽机的一部分功率带动直流发电机，发出的电提供给轮船内的照明和一些电机使用，譬如说锚机、舵机、陀螺仪等机械设备。
轮船的尾部有舵机舱，舵机舱内有电动机、液压机组等设备。驾驶台上的船员只要轻轻转动船舵，舵机舱内的电动机就会驱动，带动液压机组，推动船舵转动。
不过轮船的结构，和刘铭传毫无关系，他和普通的湘军、淮军俘虏一样，被丢在下面的货舱内。上面的客舱内乘坐的都是花了钱购买船票的旅客，还有一名比较高级的俘虏，湘军将领江忠源，就受到特殊的照顾，乘坐一等舱，拥有自己的舱室。
江忠源也是在合肥之战中被俘的，湘军被太平军击败，原本江忠源投水自尽，却被人救了。之后他们被太平军俘虏。
现在的太平军也改变了原来抓住清军将领和官员就杀的办法，而是把俘虏拿出来卖钱，反正鑫源堂公司是两边的俘虏都买，从太平军手里购买清军俘虏，又从清军手里购买太平军俘虏，俘虏可以换到鑫源堂公司的洋枪洋炮，而且鑫源堂公司也很讲信誉，保证那些被他们买走的俘虏不会再出现在国内的战场上。
又能消灭敌人，又能换回洋枪洋炮，自然无论湘军、淮军还是太平军，都尽可能的活捉对手，把对手卖掉换成洋枪洋炮。
江忠源被俘之后，一直想要自杀，但是兰芳军战士告诉他，已经向大清朝廷上报了江忠源殉国的消息，要他活下去，自然会把他送到两万里外的北美大陆，以后永远不用回去了，就当成这个人在国内已经死了。
毕竟人都有求生的欲望，江忠源放弃了自杀，被送上了这艘轮船。当然了，江忠源这种将领，是不会当成华工卖给美国铁路公司的，而是会被送到美国的华人会馆中教书。
江忠源上船的时候，也是看到一批批原湘军和淮军的战士被人押入货舱，他痛心疾首，可是他没有任何办法，太平军发出的消息，是江忠源已经被斩首了，曾国藩和李鸿章也上报了，江忠源已经壮烈殉国，他也没有回头路了，只能乘坐轮船去美国。
恒源号客货轮在大洋上航行了十五天，抵达了夏威夷，在夏威夷加了煤和淡水，补充了食物，还有一批去夏威夷的乘客下了船，另外一批从夏威夷去美国的乘客上了船，恒源号又继续向美国方向开去。
刘铭传等人坐在闷热的船舱内，每天吃喝拉撒都在拥挤的舱内。平日里舱盖板是关闭的，只有送饭的时候，还有提着马桶出去的时候，船舱盖才会打开。
因为表现出色，刘铭传成为一名倒马桶的人，这样他每天就有半个小时的时间可以上到上面甲板透气，其实是上甲板去倒马桶，清洗马桶。虽然味道不好受，但是每天能上甲板走一走，也舒服多了。