铁奎因为刚满十五岁，而在军中上战场至少有满十六周岁。所以铁奎入伍头一年，都是在军中训练并没上过战场。
军营里是讲实力的地方，韬光养晦不适合在这里。所以铁奎入伍半年，因为表现优异从一干人之中重脱颖而出。
这日训练完，伍长叫了铁奎出来说道：“宋思海宋参将要挑选护卫，你想不想去？若是想去，我可以找人给你报名。”铁奎能力可能不是最强的，但他绝对是年岁最小。年龄小，可塑性就强。
铁奎摇头说道：“我不想去给人当护卫。”若是其他的将领，他还会考虑。宋怀瑾可是他的杀父仇人，怎么可能会去保护宋家的人。
伍长说道：“你可要考虑清楚了。若是被入选了，你在参将身边当护卫不仅安全，而且对你前程也大有好处。”既做了宋参将的护卫那就算是宋家一脉的人，以后自然也会提携他的。
铁奎摇头说道：“贺大哥，你的好意我心领了。只是我这脾气不好，要给宋参将当了护卫怕给他惹事。”
姓贺的伍长拍了下铁奎的肩膀，说道：“人各有志，既你不愿就算了。”铁奎进军营半年，因为性子好跟身边的人相处得非常融洽。现在他这么说，摆明就是不想去找的借口了。
半年以后，铁奎被分到前锋营。打仗，都是前锋营冲在最前头。每次打仗，都要死一批人。军营中前锋营的死亡率最高，每年达到九成九。
将这个消息告诉铁奎，贺伍长叹了一口气说道：“若是当日你听我的话起给宋参将当了护卫，也不用去前锋营了。”
铁奎皱着眉头说道：“我进军中才一年，怎么会分去前锋营。”这事，透着蹊跷。
伍长说道：“还不是你小子表现太好了，所以上头才分你进前锋营。”
铁奎总觉得这事透着怪异，只是他一个底层的小兵也没能力反抗上头的决定，只能抱着被褥去前锋营报到。
百夫长仇大山头看到铁奎，黑着脸问道：“今年多大了？”
“十六岁。”
仇大山忍不住骂娘了：“姓宋的乌龟王八蛋，净不干人事。”这么小的孩子弄来前锋营，岂不是要让他去送死。
铁奎算是明白，原来是那姓宋的将自己弄到前锋营了。看来，伍长那日让他去当宋思海的护卫是有人怂恿的。
军中以实力为尊，而铁奎身高只有一米七六，在其他地方也算过得去。可在前锋营大群人高马大体型魁梧的男人堆里，铁奎就显得特别矮小了。加上他年岁很小，有些老兵油子就想欺负他。比如说，要他将吃的菜全都贡献出来，还要他洗衣服叠被褥等。
其实这也是惯例，新兵进来总会被一些老兵欺负的。只要别太狠，上头的人都睁只眼闭只眼。
可惜铁奎不吃这一套，一口回绝。那人想出手教训他，结果反倒被铁奎打趴在地。
被打倒的老兵油子觉得自己是轻敌：“刚才是我没站稳，再来。”
结果，这老兵痞再次被铁奎打倒再地。这下，众人都知道铁奎是真有两把刷子。
那老兵痞摸着红肿的嘴角，问道：“练过？”这小子，下手可真不轻。
铁奎点头：“我们家是山民，五岁那年我阿爹就教我练拳，十岁跟着他上山打猎。”
知道铁奎自小习武，前锋营的人也不敢再轻视他了。
等融入进前锋营，他发现这里的人都特别豪爽，也不存在勾心斗角。被这些人接受以后，铁奎的日子过得还不错。
到发俸禄的时候，三五人吆喝着去喝酒。还有的，跑去花楼找姑娘。反正谁也不知道下一场战役能不能活，所以他们都是有钱都花光，压根就没存钱这个念头。
有个叫凌震的老兵见铁奎将银子放衣服口袋里，笑道：“小子，准备将银子存起来娶媳妇？”
铁奎腼腆地笑了。
虽然十有八九是娶不上媳妇，但有这个想法总归是好事。所以，凌震也没打击铁奎，只是笑着道：“挺好的。”
走到外面，吐口唾沫都能很快凝聚成冰。可哪怕在这样严寒的天气，铁奎也日日坚持练功。
到来年六月东胡人来犯，铁奎跟其他人一起上阵杀敌。
头次杀人很多人都不适应，可铁奎却没半点不适。
凌震见他神色如常，笑着道：“不错，比我强，我头次杀人后吐了个半死。”当然，他头次杀人并不是在战场，而是在家中。
铁奎说道：“在我眼中，他们不是人，只是一群披着人皮的畜生。”所以，他杀起这些人根本没心理负担。
凌震嗯了一声道：“你说得很对，他们不是人，是一群畜生。”七年前，十多万将士跟数十万的百姓就是死在那群畜生手中。凌震的家人，就是死在东胡人手里。他当时，还在家中杀了一个想要欺负他姐的东胡鬼。可恨的是粮食都被东胡鬼抢走，他姐因为没粮食吃冬天给饿死了。
每次凌震说起东胡人就咬牙切齿，不用问铁奎就知道他定然跟东胡人有着血海深仇了。
进了前锋营，铁奎才真正体会到为什么他说入伍大家都认为是去送死的。每次打完一场仗，身边熟悉的面孔就会少一批。
头一次，铁奎特别难过。凌震拍了下他的肩膀说道：“别难过了，你不是攒了不少银子，我明日带你去开开眼界。”
凌震所说的开眼界，就是带铁奎去花楼。见铁奎不进去，凌震压低声音道：“小子，可不能一直做只童子鸡呀！”
铁奎很坚决地拒绝了。
凌震也是一片好意，他怕铁奎到死都还是童子身。可铁奎不愿意，他也不勉强：“那你先回去吧！”说完，他就进去了。
铁奎没回去，而是在城内逛了起来。到桐城一年半多，还没好好逛下这里的街市。
转了一圈，也没发现什么要买的东西。等走到一家药材铺门口，铁奎想了下就进去了。
给铁虎抓了一年多的药，一些常见的药材价格他还是有所了解。没想到，这里的药材比他们镇上的要贵两倍。不过再贵，也没直接买药贵。
凌震回来的时候一脸餍足，进了屋看铁奎正在捣鼓药材很是稀罕道：“买药材做什么？莫非你还会制药？”
铁奎嗯了一声道：“只会做些简单的跌打损伤的药。”