郝风楼清早起来，漱了口，便有名刺递来，说是松江李家公子李常在谒见。
这李家公子应当就住在附近，近来时常在郝家走动，听到郝风楼回家，便巴巴地赶来了。
郝风楼接了名刺，一时不知见还是不见为好。
犹豫了片刻，最后还是道：“请到正厅去。”
正厅和小厅是有区别的，正厅接待的是要客，小厅接待的则是常客，表面上好像是以示尊重，实则有疏远的意思。
郝风楼到了正厅，这李常在便已经到了，纶巾儒服，生得倒还相貌堂堂，见了郝风楼，连忙起身道：“郝世兄你好，小弟自到了南京，一直盼与郝世兄相见，奈何世兄日理万机，今日总算得空，这就来了，冒昧之处，还望海涵。”
他说起话来文质彬彬，颇有些像翰林院的年轻庶吉士，既有几分小小的骄傲，又显露出了很高的涵养。
郝风楼便请他落座，李常在坐下便开始侃侃而谈道：“两家都是世交，从前就经常走动，倒是自郝家搬来了南京，反而生疏了，好在我如今打算常住京师，准备明年的科举，哈……到时少不得要多来拜会。”
郝风楼只是道：“那是自然。”
见郝风楼并不热络，李常在便开始找话，先是问安南的事如何，郝风楼有一搭没一搭的答了，李常在便道：“是了，我近来在找房子，鸡鸣寺那儿倒是有一处好地方，听闻世兄乃是姚先生的高徒，姚先生我也是素来敬仰的。”
这意思倒是有点暗示郝风楼引荐姚广孝的意思。
郝风楼心里冷笑。这李常在说了这么多，没有提半句香香，却总是旁敲侧击的打听自己的人脉。
郝风楼故作懵懂，只是说：“家师本欲在府上住，不过住了月余有些不习惯。虽是回了鸡鸣寺，不过近来都是闭门不出，哎……我这做弟子的想要去拜见，却也难如登天。”
李常在的脸上写满了失望，便笑道：“姚先生与其他人不同，这是理所当然。令师淡泊名利，我早已耳闻。”
说了足足半个时辰，李常在见差不多了，便起身告辞，郝风楼也不留他，送他出去。
这李常在一走。郝风楼便去给郝母问安，郝母正在小厅吃茶，郝风楼走近，却是听到郝母的声音，郝母激动地道：“胡说，这像什么话，定下来的事能改吗？这是为了你好。你怎的这样不懂事？你留在府上有什么用？老身真要你伺候一辈子？留在这里至多是个通房，嫁了出去便是夫人，即便这李公子不登科，他家家财也是不菲，将来你也是被人伺候的命。香儿，你跟了老身这么多年，老身一直将你当女儿一样看，便是指望你能有好日子过，李公子既然相中你，这也是福分。咱们是女人，女人不为自己谋个身份，还能怎样？你收起泪，哪个女儿家出嫁不是要哭的？李家那边是打算了大操大办，六礼都送了。还能退回去吗？”
郝风楼听到这些话，心里有些不是滋味的感觉，抿了抿嘴，不忍再听下去，不由自主地折了身，带着几丝闷闷不乐的心情去了后园的亭子里闲坐。
此时已开春，后园里春意盎然，郝风楼孑身一人在亭里坐着，良久，心里却是显得更加心烦意乱。
却不知过了多久，有人蹑手蹑脚地端了茶水来，低声道：“少……少爷，喝茶。”
郝风楼回眸一看，却是小香香，小香香显得有几分局促，泪水自是已经擦干了，只是眼睛还是有些微红，她个子长高了不少，以至于弯腰倒茶的时候，头发不免搭下来，触到了郝风楼后颈，她连忙慌张地避开，道：“对……对不起少爷……”
郝风楼凝视着她道：“为什么对不起？你从前和我勾肩搭背都不说对不起。”
小香香顿时踟躇了：“我……我长大了呀……夫人说……要像样子……长大了就不是这样的，身体发肤……”
郝风楼对他冷笑道：“身体发肤受之父母？”
“对，对……”小香香的俏脸凝滞。
郝风楼笑得更冷，道：“胡说，这句话的原文是，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。这和你现今有什么干系？莫非有人让你剃头发不成？即便是这样，你也该说男女授受不亲才是。”
小香香低垂着头，眼泪啪哒啪哒地落下来：“我又不懂，夫人说了好些话，有时候我没有认真去听。”
郝风楼叹了口气，才道：“你要嫁人了？嫁给那李公子？”
小香香咬了咬唇，带着几分淡淡的委屈道：“是夫人让我嫁的。”
郝风楼的剑眉深深地皱了起来，心里突然感觉很憋，目光专注地盯着小香香道：“你是怎样想的？你想嫁那李公子吗？”
“夫人……夫人说……”
郝风楼却是在这个时候打断了小香香的话，声音也变得高了几分：“不要夫人说，我让你说！”