舟下听候吩咐的太监一见皇后驾到，慌得忙上前见过，又扬声通报。赢烈在内里听见，心里道：这样冷的天，她怎么忽然走来了。忙道：“快请。”一时，萧清婉迈步进得舱内，穆秋兰怀抱瓷盅跟在后头。赢烈本在榻上斜歪着，见她进来，已坐正了身子。萧清婉款款上前，与他道了万福。赢烈拉她起来，挽着她在榻上并肩坐了。那钱氏坐在一旁的方凳上，此刻也放了手里的月琴，起身与皇后见礼过。萧清婉笑着让她归座了。
赢烈便道：“外头这样冷，风又大，你怎么过来了。也不怕被风吹病了，有了前头那一遭儿，还不留神些。”语毕，又向穆秋兰道：“穆宫女也不说拦着，天寒地冻又是更深人定的时候，还叫皇后出来走动！”穆秋兰哪敢辩解，只是低头唯唯称是。萧清婉笑道：“皇上不必责怪穆姑姑，是臣妾听闻皇上还未睡，在此游湖，恐皇上劳顿，过来瞧瞧。”说着，便睨了钱氏一眼，笑道：“才走到湖边，就听见琴声悦耳，想必又是泠美人弹奏的罢？果然精绝无比，倒是臣妾过来，扰了皇上的兴致。”赢烈笑道：“不过是夜长难眠，出来散心罢了，这湖上水声合着琴声也别有一番风味。”萧清婉又道：“泠美人向来答应皇上，旁人也难领略她琴技。今儿臣妾倒正巧碰上，不知皇上可否让泠美人再奏一曲，让臣妾也品味一二？”赢烈莞尔笑道：“早是忘了，卿也素好此道。”便指着泠美人道：“你再弹奏一曲。”
钱氏无奈，只得压了脾气，起身福了福，便抱定月琴，慢勾朱弦，又弹了一曲。
一曲毕，赢烈向萧清婉道：“觉得如何？”萧清婉笑道：“泠美人手段高超，果然是‘自古从今清且奇，五音一弄惊神鬼’*。”赢烈兴致极佳，笑道：“你既然喜欢，那就让她再弹上几曲，咱们一道听来。你不知，泠儿极善此道，往昔听过的曲目，不过才是她的零头罢了。”萧清婉还不待说话，钱氏已是禁不住开口道：“皇上与娘娘垂青嫔妾，自是嫔妾福气。只是嫔妾的事儿，娘娘既在跟前，皇上何不先说来？待事完了，嫔妾多少都能弹与皇上、娘娘听。”萧清婉闻言，便笑望向赢烈。
赢烈将手一拍，道：“只顾听琴，朕倒险些忘了。”便问道：“朕听泠美人说，她身边宫人不够使唤。朕倒疑惑，宫里自你掌事，诸般都稳妥，如何今日倒出了不合规矩之事？”萧清婉笑道：“这也倒奇了，自从泠美人升位迁居承乾宫，她各样份例，臣妾都是照着宫规给的，并不曾延误。就是身边伺候的人，也早早吩咐内侍省按照美人的位份给拨了的。怎么，莫不是内侍省直到如今都没给办么？日常见着泠美人，怎么也不见提的？”说着，又赶忙笑道：“想必是内侍省那起奴才怠惰了，臣妾这便传了夏长盛过来，当面问责于他！”言毕，竟真要吩咐人去传夏长盛来。钱氏连忙拦了，嗫嚅半晌，方才道：“是……因他们行事张狂，屡生是非，嫔妾便将他们打发了。”赢烈闻言，剑眉微皱。但听萧清婉又笑道：“有这样的事儿？本宫怎么不知？奴才不好了，美人便该先来报与本宫才是。本宫得了信儿，才能再给美人补人。今番本宫既已知了，明儿就吩咐内侍省拨人过去。皇上日理万机，朝政冗繁，后宫有本宫料理，美人也实在不该将这些琐碎小事烦劳皇上。皇上常说美人琴声能解人烦忧，美人如此作为岂不反增皇上烦恼？”
钱氏心中颇有不服，面上还是道：“嫔妾多谢娘娘教诲。”她连日为皇帝招幸，便道自己得了盛宠，就有些飘飘欲仙了，却才又磨得皇帝答应为她晋位，并没将皇后一番话放在心上。岂料赢烈开口道：“自来后宫人事调遣，必要先回禀中宫方能处事。你这般不识规矩，怎能再居高位？也罢，你先在那美人的位子上，好生习学，静心养德罢！暂不要别想旁的了。”几句话便打灭了钱氏一番妄想，她连日辛苦只为皇后一到便尽付流水，未防此变之下她一时怔在了凳子上，没有言语。
萧清婉也不睬她，只向赢烈笑道：“夜深了，臣妾怕皇上劳神，特炖了牛奶茯苓霜过来。皇上吃了好安睡，寒冬天气，皇上要仔细保养。”说毕，便叫穆秋兰将抱着瓷盅子送了上来，又说道：“拿棉套子装着的，还温着。皇上趁热吃了罢。”赢烈握了她的手，道：“还是你心细，竟记得这个，还特特的送来。打发人来就是了，何必亲自走来。”萧清婉含笑道：“不过是想来见皇上一面罢了。”赢烈闻言，心中一动，又看她身着素服，面上脂粉浅淡，比往日盛装更显温婉，就有些难舍的光景了。
萧清婉却只作不见，伺候皇帝吃了茯苓霜，径自起身告去了。
作者有话要说：*诗出宋太宗诗《缘识》