回至内室，明月上来替她卸去头上的凤冠，小心收了起来，笑着说道：“今儿是新晋宫嫔朝拜的日子，娘娘穿戴的齐整，这么半日定是很累了。”萧清婉倚着软枕歪在榻上，吩咐青莺上来给揉腿，就说道：“才进宫那会儿，戴着凤冠只觉得压得头沉，如今却也戴的惯了。”穆秋兰端了一盏莲藕甜汤上来，说道：“天气热，娘娘又劳碌了半日，吃盏甜汤解解暑。”萧清婉接了过去，执起勺子在那碗中只轻轻一搅，顿时甜香满室，诱人口生津唾。她吃了几口又递还了穆秋兰。穆秋兰捧着碗，立在边上说道：“今日看娘娘的意思，像是要阻那唐才人侍寝？”
萧清婉淡淡一笑，说道：“这样心机深沉的女子，瞧着让人生厌。还不如那章媛，明刀明枪的，也还罢了。”穆秋兰也点头道：“娘娘说的是，自来这样的人，最难防备的。那娘娘方才为何不叫太医来给她诊治诊治？倘或诊出什么病来，那她可没法侍寝了。”萧清婉蹙眉道：“本宫初时也那样想，但若是太医来了，硬给看了却并没什么，那可当真难看至极。看在旁人眼里，就道是本宫蓄意刁难，毫无容人之量。罢了，本宫如今也没那许多精力与她们淘气，她一时也没做出什么来，先瞧着。”穆秋兰陪笑道：“娘娘不怕待她羽翼丰满，难以驾驭么？此女生父可是虎赉将军，出身不低，又有乃父相靠，不比旁人。”萧清婉冷冷道：“压着她就是了。这后宫是本宫当家，她能不能见皇帝，全在本宫。倘或她不老实，本宫就让她那延春阁变作冷宫，看她还能上天去！连谨妃都败在本宫手里，本宫还怕她么？”说毕，她便向后仰着，闭目养神。
穆秋兰只道她睡了，不敢出声，走去里间取了一床杏红绫薄被替她盖上。忽听她又低声呢喃道：“那武韵蓉倒是极好，容貌生得好，人也好。看上去，不像是个有歪心眼儿的。”穆秋兰心明其意，笑着点了点头，也不接话。
再说那众新人出了坤宁宫，有自回住处的，亦有三五结伴去花园游玩的。武韵蓉与唐玉莲素来交好，两人说定了去太液池边坐坐，便携手而行。
两人一路说笑，走到太液池边上，果然见池中青莲静雅，湖中碧波粼粼，偶有红鱼锦鲤浮上，啄食水面落花，甚是有趣。武韵蓉瞧着湖中莲花，向唐玉莲笑道：“妹妹瞧这莲花开的真好，真是濯清涟而不妖。皇后娘娘今儿还说妹妹像莲花呢，果然不错。”唐玉莲却望着武韵蓉，轻声问道：“适才见皇后娘娘同姐姐说话，莫不是姐姐与娘娘相识么？”武韵蓉是个心地光明之人，便直言相告。唐玉莲听了，浅笑道：“原来娘娘与姐姐竟是旧识，姐姐容貌品行都是一等一的好，又同皇后娘娘有些相交，看来姐姐是要飞黄腾达了呢。往后，妹妹可要仰仗姐姐提携了。”武韵蓉笑着推托了几句，又道：“我同娘娘不过是早年见过两面，算不得什么交情。宫中佳丽甚广，皇上心中最看重的还是皇后娘娘。我算什么呢？哪里敢说什么飞黄腾达，提携别人？”她此言才毕，忽听一尖锐女声说道：“武美人这话，倒还有点意思。”
两人闻声一起转头望去，只见两个身着宫装的妙龄女子一同走来。武韵蓉识得这两人，一个是崇州刺史的女儿，刘秀春；一个是扬州织造的女儿，简水清。那方才说话的，就是这个刘秀春。
刘秀春扫了这两人几眼，便面现讥讽，语带尖刻道：“适才在殿里，两位真是好得娘娘们的喜欢，妹妹我真是自愧弗如。这还没爬到龙床上去呢，就要提携人了，往后得了势可还了得？妹妹我还要求武美人给咱们指条明路呢。”她这话十分粗鲁，唐玉莲登时红了脸，那同她一道来的简水清也看了她一眼，却并未说话，脸上一派清冷神情。
只听唐玉莲小声说道：“方才是我同武姐姐玩笑，若是言语中有得罪了刘姐姐之处，还望刘姐姐不要见怪。我在这里给姐姐赔不是。”说着，便作势要躬身行万福之礼。
刘秀春鼻子里哼了一声，指着她说道：“我同武美人说话，有你什么说处？！论及出身，你父亲的官职还比武美人哥哥高呢。怎么你只被封了个才人，反倒低了武美人一头？”说着，又面现得色道：“想必因你是庶出，皇上与娘娘也觉你不配身居高位。你一个庶出女儿，怎配同我们站在一起说话？！还不快走开！瞧瞧你这病歪歪的样儿，我还怕沾了晦气呢”
唐玉莲性情文静，又不善与人争执，吃她当面辱骂，两眼通红，泫然欲泣，身子摇摇颤颤，险些立不住。武韵蓉在旁扶了她一把，也不动怒，只向刘秀春笑道：“原来刘宝林也知道纲常尊卑。你不过一个正六品的宝林，唐妹妹是正五品的才人，你凭什么这样同她说话？你这样以下犯上，不怕我告到皇后娘娘那里去，将你也如那章媛一样，撵出宫去么？”刘宝林本就对自己位份低微心有不满，听武韵蓉当面揭短，恼羞成怒，红胀面皮，冲口斥道：“你不要以为抬出了皇后就能吓唬我！我才不怕呢！我……”她话未说完，那立在一旁久未言语的简水清却忽然开口道：“你在这里同她们吵罢，我回去了。”说毕，竟真的转身欲去。刘秀春至此时也知失言，却不肯服软，便要赶着这个台阶要下，忙张口说道：“你要去，等等我。咱们一起走。”
武韵蓉却扯住了她，说道：“你不同唐妹妹赔礼，咱们便没完！”
正在拉扯之间，忽有一个小太监走来，向四人行礼毕，便望着武韵蓉道：“主子走到这儿来了！叫奴才一地里好找。坤宁宫打发人送了许多赏赐过来，主子快回去看看罢。皇后娘娘传了消息，叫主子预备三日之后侍寝。”