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萧清婉闻听穆美人言说唐才人一事,娥眉微凝,看了皇宸妃一眼,并未出言,静候下文。
只听穆美人婉转道来:“前日,唐才人邀嫔妾同简宝林到延春阁小坐,嫔妾因见她屋内墙上挂着一件霁青瓷侍女捧心柳叶瓶烧的好看,就上前摸了摸。谁知,嫔妾手才碰着,那瓶子便碎成几块,掉在地上。嫔妾慌得不知怎样,只好请将唐才人过来赔礼,待说不成就原样儿赔上一个。岂料,唐才人过来一看地上的碎瓷,登时就哭了起来,说这瓶子是御赐的,拿银子也没地儿买去。若是她自己的东西,碎了就碎了,但因是皇上赏赐的,她无法交代。只好再见皇上时,如实上报。嫔妾苦求唐才人高抬贵手,她却不依。嫔妾无法可施,只好来求娘娘。”
萧清婉听了这事始末,心里忖度了片刻,又不知实情如何,便假意道:“既是你损了她的东西,又是御赐之物,本就是你的过失,你怎么还来央求本宫救你?”穆美人便望着皇宸妃,皇宸妃开口笑道:“这事儿也是离奇,那瓶子好端端的挂着,又没掉在地上,怎么穆美人过去随便碰碰就碎了?唐才人的为人,妹妹是最清楚不过的,若是听凭她到御前去搬弄口舌,还不知要说成怎样。我心里寻思着,倒不如赶在头里,把这事说开了倒好。”
萧清婉看了穆美人几眼,见她垂首敛身,面上神色极是恭敬,便说道:“也罢,既是姐姐带你来的,此事想必不至有差。本宫先问你,这件事还有谁瞧见?”穆美人赶忙说道:“还有简宝林,那日她也同嫔妾一道去的。”萧清婉问道:“这位简宝林,可也是这次新选入宫的?”穆美人答道:“是,简宝林生性冷清,不喜与人多言,那日见出了事,就告辞离去了。”萧清婉闻说,便向穆秋兰吩咐道:“打发个人,去将这简宝林传来,本宫有话要问。”穆秋兰闻说,正待出去,才走到门口,却又被喊了回去。
萧清婉又问穆美人道:“瓶子碎了,那下剩的碎瓷呢?你可见着唐才人收在何处了?”穆美人略想了想,方才答道:“嫔妾看着唐才人叫宫女拾起来,收在一方湖绿织金手巾里头,拿到里头去了。”萧清婉便对穆秋兰说道:“再使两个人到延春阁去,把那些碎瓷取来,本宫要瞧瞧。”穆秋兰应诺,抽身去了。这里,萧清婉自宽慰穆美人道:“你安心,倘或你真是为人陷害,本宫也不会坐视不理。”穆美人慌得连声道谢不绝。
一时,简宝林传至,行进堂来见了皇后、皇宸妃,又同穆美人见礼已毕,就立在一边听候问话。
萧清婉抬眼打量了她几下,见这女子是个长条身材,笔管般直缕儿的身子,肤白眼圆,细细的两道眉毛,腮上略打了些胭脂,模样清秀,脸上神情却甚是清冷,就在自己跟前,也不似旁的妃嫔那般战战兢兢。不由心里暗暗称奇,就将前番之事说了一遍,又问道:“今儿招你过来,就为问问,穆美人说的,可是实情么?”简宝林朗声答道:“回娘娘的话,穆美人所说,皆是实情。那瓶子确是穆美人一碰,便碎成几块儿了。”萧清婉笑道:“你可记仔细了?这话,将来可是要到皇上跟前去说的。”简宝林道:“嫔妾所言句句属实。嫔妾虽人微言轻,却不敢妄言是非,毁谤于人。”
萧清婉笑着微微颔首,心里颇有些赞许其为人,便问了她些家乡年纪,族中亲戚等语,观其品貌,暗地里忖其言语,深觉其人可敬。
片刻,打发去延春阁的宫人回宫复旨,将那手巾包裹的碎瓷送到皇后跟前。
萧清婉见那手巾里皆是大块大块的瓷器碎片,便下手拈了一片起来,细细观看,只见那瓷器边缘上似是沾了些东西,白白的,若不细瞧还真看不出来。皇宸妃在旁看着,慌得忙道:“妹妹快放下,仔细划了手。”萧清婉摇了摇头,将那碎片递到众人眼前,问道:“你们瞧瞧,这上头沾的是什么?”众人看了一回,皆不认得。还是在屋里听候吩咐的大太监李明贵看了,方才认出道:“这是木工上做活用的热胶,已是干了,又被人擦过,所以等闲瞧不出来。”