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德妃见皇后口出重言,登时便慌了,连忙说道:“娘娘勿恼,嫔妾知错了。待嫔妾回去,必定着人好生留意那苏才人的动静。但有蛛丝马迹、风吹草动的,必定来回禀娘娘。”
萧清婉冷冷一笑,说道:“那苏才人性子伶俐,是个乖觉机敏之人,怕不会这般容易就被你抓住把柄。”
德妃一时语塞,支支吾吾说不出话来。她失宠已久,是靠着皇后方有今日,今被皇后斥责,唯恐被其嫌弃,失了靠山。然而她本性沉稳有余,机变不足,又患得患失,一时竟也不知如何应答。
隔了好半晌,萧清婉方才吐口道:“话虽如此说,但本宫冷眼瞧着,那苏才人也是个轻狂浮躁的。小聪明尽有,为人却不够慎密。那翡翠镯子来路不正,她不说藏起来,反倒还戴出来招摇,足可见其心性。你回去,挑上几个得力中用的人,日夜盯着她住处并她身边一干的奴才。她既行出不轨之事,是必有痕迹的。”
德妃见皇后脸色松缓,连连应诺。萧清婉又嘱咐了几句,便打发了她去。
德妃拜辞出去,穆秋兰上来收拾茶碗,就说道:“适才娘娘的话,倒把德妃吓着了。她入宫也有年头了,未能生下一男半女,皇上待她又十分薄淡。若非娘娘高看她一眼,她哪里有那福气,抚育四皇子,又做着一宫娘娘。”
萧清婉说道:“原看她可怜,又是个老实的,便拉了她一把,也算作个臂膀。岂料她到了高位,竟这般畏手畏脚,除却争风吃醋,旁的一概不顾了。如今妃位上空缺太多,保不齐有人动心要往上爬。待过上一段子,闲下来咱们再挑个人出来罢。”
穆秋兰笑道:“原道娘娘不过是为威慑德妃,却原来娘娘是真动意了?”萧清婉说道:“德妃不中用,姐姐同我又是一家子出来的,遇上事儿难说话。这以下的人,位份太低,说出话来也没个分量。与其等着哪个伶俐的使了心思爬上来,倒不如本宫选个合心的人,与她这个恩典的好。”说毕,略顿了顿,又道:“你不要小瞧了那苏才人,她姿色虽不出众,却是灵透的紧。前头虽说是钻了空子的,但皇上的心性,你又不是不知,她能独宠一时,也是有她的过人之处的。现下她虽不得势,却难得怀上了肚子。皇上子嗣不多,便分外看重孩子。她生下个丫头也还罢了,若是个皇子,怕皇上要动意呢。”穆秋兰颔首道:“娘娘想的倒是长远,有那翡翠镯子的事儿,这苏才人也不是个老实的,早有预备也好。”萧清婉低头想了一回,忽然冷笑了一声,说道:“出身卑贱,位份又低,就想兴风作浪了,当真不自量力。”穆秋兰见皇后神色不愉,微有愠意,不敢再接话,收拾了东西便退了到了一边。
说话间,那赢缊在萧清婉怀里已坐了一段时候,小小孩童,早已不耐烦起来,便吵闹着要去院子里玩。萧清婉拗不过他,便叫青莺带了他过去,望着孩子的背影,不由说道:“这孩子竟这样顽皮,半点耐性也没有,哪里像个将来要做皇帝的人?是该好生磨上一磨了。”穆秋兰笑道:“太子殿下这才多大,正是调皮的时候,娘娘多虑了。”萧清婉摇了摇头,摸着肚子又笑道:“不知这里头又是个什么,若是个丫头也罢了,如若还是个小子,怕到了将来有人就要借他做文章了。”穆秋兰闻言,不敢出声。只听萧清婉又笑道:“不论怎样,他们都是本宫的孩子,本宫势必护他们周全。”
却说德妃受了皇后指点,回去便调兵遣将起来,选了几个平日里精明能干之辈,将苏才人的住处盯了个严实。那苏才人仍如睡梦之中,毫不察觉。
便在此际,前朝便有人上本为林霄求情,将林霄祖上至今所行功绩一一陈述,又称受贿舞弊案疑点甚多,各处关窍未免过于巧合,似是有心之人蓄意为之。
其时正逢朝奏之时,群臣闻得此人一番陈述,皆暗自吃了一惊。须知,林霄此案拖延至今尚不成有个分辨,皇帝虽下令严查,却迟迟不肯下旨惩办。朝廷上下皆暗自揣度上意,却未得个结果。各方打听,皇后养胎不出,旁的妃嫔更不知情,也没了门路。今日此人上本,便是将此事当面挑明,竟是当面明试君意。
然而还不待皇帝出声,便有那平日里与林霄政见不合,屡受其打压之辈出班,直斥颠倒黑白、挟功迫上;那是林霄一党的,则出言想护持;更有那起明哲保身之辈,只隔岸观火,静观其变。
赢烈位于龙座之上,将这满朝情形尽收眼底,一字不发,听凭底下辩的沸反盈天。
如此过了半日,待这起人各个口干舌燥,词穷话尽,赢烈方才出言喝止。却又不置可否,只叫张鹭生收了那人的本章,便命散朝。
满朝文武皆不明皇帝此举何意,又不敢去问,只得带了满腹狐疑,按班离去。
待下了朝,赢烈出了乾清门,走了几步,忽然忆起一件事,问左右道:“近来皇后如何?”张鹭生赶忙回道:“听闻王太医说,娘娘此胎,胎像甚是不稳。故而娘娘每日只在坤宁宫内养胎,极少外出。今日风大,娘娘更不会出来走动。皇上若是累了,不如去坤宁宫散散心?”
赢烈摇头道:“朕不过白问一句,她既不爽快,就不去吵她安宁了。咱们到咸福宫去走走。”张鹭生应命,连忙吩咐下去,又陪笑道:“皇上有日子不见四皇子了,去瞧瞧也好。”赢烈却道:“德妃却罢了,倒是苏才人,有了身子,不知如何。”言罢,御驾启程,径往咸福宫而去。
德妃收得消息,道皇帝是来瞧四皇子的,正欲收拾出迎。岂料皇帝踏进咸福宫大门,便径往苏才人所居之处去了。德妃闻知,虽是妒恨不甘,却也无可奈何,只在自己宫内撒气泄愤,将个景泰蓝葫芦瓶砸了个粉碎。
她手下掌事宫女看不过眼,上前劝道:“娘娘少要烦恼,皇上在间壁,听见了这动静只怕不好。”德妃咬牙道:“这贱婢,在园子里本宫就看她不上。自打来了这咸福宫,便时常仗着身孕不来行礼问安。这还没生呢,就已是这样了。待她生下来,还不知要狂成什么样了!皇后娘娘也不说管管!”