隔日再睁眼时，屋里已是莹亮一片，她坐起身来，撩开帷子，只见青莺正坐在脚踏上打瞌睡。青莺听见动静，连忙醒转，起来服侍，又说道：“娘娘昨夜辛苦，今日又没什么事，索性再睡会儿也罢。”萧清婉摇头道：“这已是不早了呢，就起来罢，睡多了夜间又走困。”青莺听了，连忙出去唤人。少顷，宫人鱼贯而入，各自捧了面水、手巾等物，伺候皇后起身。
一时梳洗已毕，下头又来请问道：“早膳摆在何处？”萧清婉道：“就在明间炕上罢，已是不早了，不要再放桌子的折腾了，你去看着，叫她们略摆上几样就是了。”青莺应诺，走去铺排布置。
待用过早膳，萧清婉便在明间坐了，将内侍省送来的账簿册子翻了翻。时逢穆秋兰进来，她头也不抬的问道：“如何，宫里可有什么风声？”穆秋兰回道：“这却没有，苏氏回去之后，只说夜间着了风寒，避居不出。奚官局调拨了在针工局当差的杏儿过去服侍，叫奴婢转告于娘娘。”萧清婉闻言，抬头略想了一回，问道：“这个杏儿，可是前头服侍过梁美人的？”穆秋兰笑道：“娘娘好记性，正是她呢。”萧清婉微笑道：“奚官局倒也乖觉，又把她找来了。也好，她是咱们用过的人，前头梁氏的故事，苏美人也该听过，得她在身边明站着，想必这苏美人是不敢再弄鬼了。”
穆秋兰连声应和，又问道：“娘娘这意思，是要宽恕了苏美人么？”萧清婉这才看了她一眼，淡淡问道：“这话怎么说？”穆秋兰陪笑道：“以往娘娘的性格，最是雷厉风行的，但凡有把柄在手里，哪还容她过夜呢？这回子把苏氏抓了个人赃俱获，倒是放了她回去，今日也不见发落她，却是何故？可不是娘娘要饶恕她？”
萧清婉浅浅一笑，说道：“穆姑姑跟了本宫两年，这眼界还是不够宽绰啊。”穆秋兰略有些讪讪的，陪笑道：“奴婢见识有限，哪里敢说什么眼界不眼界的，只是求娘娘指点罢了。”萧清婉倒也不瞒她，直言相告道：“现下去御前告发她，不过是扳倒一个美人，又给林家安个内外勾结的罪名。然而她苏氏是个什么东西，要扳倒她，还用得着本宫费这许多手脚么？林家现下已坐着个贪赃枉法的罪名，债多不愁的，再多这一条也不当什么。皇上虽会气恼，到底也不会怎样。弄得不好，说不准还要疑心是本宫设的局呢。如今，不过是要借苏氏的一张嘴罢了。”
穆秋兰听了个一知半解，只听萧清婉又说道：“原本只西北那边的事，本宫也只得七八分把握罢了，还正愁没人扎筏子呢，她倒正好撞上来。这也好，倒是替林家坐实了罪名。”说毕，又勾唇一笑，说道：“这苏氏是皇上为平衡后宫，亲手拉拔起来的人。现下，她出了这等事，皇上的脸色该很好看了。这才叫，搬起石头砸自己的脚呢！”穆秋兰听到此处，已大致明白，身上出了一层冷汗，又不敢回驳皇后的言语，半晌才低声道：“娘娘不怕皇上着恼么？”萧清婉微笑道：“他恼什么？他自己用的人不干净，弄出事来，他倒要恼谁去？何况，他还得用着本宫的母家，再怎么生气也是有限的。朝上的人，又不只有姓萧的，他还能把他们都贬个罄尽不成！”
穆秋兰呐呐的不敢接口，萧清婉将手里的账簿搁在一边，淡淡说道：“这苏氏是个两面三刀、朝秦暮楚的小人，谁与她有些好处，她便投了谁去，再不要指望她有什么忠心。打发人跟太医令交代一声，仔细看着她的胎。待这件事完了，想法子料理了她。”穆秋兰应诺，见皇后再无旁的吩咐，便走去传话不提。
这般过得两日，后宫里一片闲静，再无什么异动，前朝却是一片忙乱。三司虽有意速速了结林霄一案，皇帝却含糊其词，一拖再拖。偏又有人自那证据之中寻出疑点，先是那十万银两不知去处，林霄不肯招认，又没处寻访下落。再来便是那检举揭发来的银两数额，与林霄府中搜出的账簿对不上，中间很错了几万银子。赢烈便以此为由，只叫再查。朝里那明眼的臣子们，已大致看出了端倪，那为林霄说话的人也渐渐多了起来。又更有人，此时跳了出来，弹劾那在朝为官的萧氏子弟言行不检，生活奢靡等事，两三日间已叫皇帝发落了好几人。
萧鼎仁总理此案，于当前局势，如若惘闻，每日只埋头公事，并不理会其他。眼见这案子就要大事拖小，赢绵却忽从西北返回京城。
这日，萧清婉正在宫中闲坐，看着宫女们熨烫绸缎，打算裁两件丝棉袄与赢缊做冬衣。穆秋兰自外头听了消息回来，走到明间，见屋里人多，不好说话，就侍立在旁，先不言语。
萧清婉看见，便吩咐道：“去后头厨房，看看早间吩咐的粥得了没。若好时，打发人给宸贵妃送一盅过去。留春雨、绛紫两个服侍就是了。”一众宫女答应着，就纷纷退了下去，只留那两个大宫女伺候。
穆秋兰这才上来，忙忙说道：“娘娘，襄亲王回来了！”
萧清婉浅笑道：“算算时候，也差不多了。他这一路走得慢，倒叫本宫好等！然而这也是没法子的事，毕竟押着个人呢，赶不了路呢。”因问道：“什么时候回来的？”穆秋兰答道：“昨日傍晚，赶着关城门前进的京。因天晚了，不好进宫，先回府邸住下了。今日一早，便进宫面圣了。这会子，正在文渊阁同皇上说话呢。”萧清婉点了点头，又问道：“杏儿那边的消息呢？”穆秋兰道：“才带了句话儿过来，说东西都放好了，苏美人也把那套说辞给背烂了。”
萧清婉浅浅一笑，说道：“差不离，该是动手的时候了。”