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赢烈听了这话,心中一紧,搂着她的肩,沉声说道:“哪个说要废后的?!这是你自家的胡思乱想!”萧清婉浅浅一笑,说道:“何苦来呢?这两年来,臣妾也想明白了。自臣妾入宫,与皇上朝夕相伴,虽不敢说贤德,也是尽了心力。然而皇上屡屡见疑,哪一次都是臣妾陪尽了小心,皇上才转怒作喜。仔细想想,也好生没趣。到了如今,皇上更是连来也不肯来了。东阳自打出世至今,皇上也未曾见过她两面,想来亦是为臣妾拖累之故。”她病中无力,才说了两句话,便气喘不已,歇了又歇,才继而说道:“臣妾也不愿继续留在这里让皇上烦心,还请皇上送了臣妾去罢。虽是两个孩儿年纪幼小,不能没有母亲庇护,就让姐姐照看也是一般。若是皇上心里以为,姐姐也顶着萧家的姓氏,不能安心,那么宫里贤惠堪为人母的妃子也还不少,周昭容也好、穆淑容也罢,都是极佳的人选。她们也还没有生养,该能善待孩儿的。”
赢烈见她去意甚笃,竟已安排起后事来,不由一阵慌张,双臂发力,将她死死搂在怀里,说道:“婉儿,你这是要舍了朕?”萧清婉微笑道:“皇上何必再说这样的话,臣妾如今这般,同废弃又有何两样?夫妻之间不能心意相通,总是相互猜疑揣测,这样的日子不过也罢了。”赢烈听了她这话,心里又惊又怒,才待出声,却一眼扫到床上安放着的枕头。只见那枕头是大红绫缎子的面,其上绣着五色鸳鸯,正于碧波之内戏水嬉戏。赢烈略瞧了两眼,便即认出是萧清婉的针黹,心中一痛,低声说道:“婉儿,你我何至于此?”
萧清婉将头转开,浅笑不语,半日才道:“事到如今,也不必再说这样的话了。”赢烈情急道:“你答应过同朕白头偕老。”萧清婉仰起头来,望着他眼睛柔声道:“那便只当臣妾食言罢。”赢烈见她油盐不进,心头气起,登时说道:“你能食言,朕却不能。你是朕亲口册立的皇后,朕绝不会废你!你好生养病,不要胡思乱想。”萧清婉浅笑道:“如今这个样子,臣妾同被废又有何两样?不如皇上早早的放手,让臣妾去该去的地儿。省的皇上想起来,便烦心得很。”赢烈心头一动,忙低声问道:“你怪朕冷落了你么?”萧清婉摇了摇头,说道:“皇上如何行事,自有皇上的道理,没有臣妾置喙的余地。弄到如今这样,只怪臣妾自不量力,同皇上没甚干系。”说着,又喟叹道:“只怕皇上不放过臣妾,臣妾的病是不能够好了。”
赢烈闻言,低头细细看她,只见她两颊瘦损,青丝散挽,双眸无神,面皮蜡白,哪还有一丝往日的神采?他心中慌乱,不觉脱口道:“婉儿,你这是在恐吓于朕么?”萧清婉又只是摇了摇头,轻声道:“枕上言犹在,于今恩爱沦。婉儿连这口气都是强拖在这里,还能拿什么去恫吓皇上?”
赢烈听得此语,更是火冒三丈,想要立时拖她起来质问一番,却又碍着她身患重疾,不忍苛责。当下,只好强压着怒气,说道:“朕曾说过,你是朕的妻子,这一世皆不会有所更改。朕是天子,一言九鼎,绝无儿戏。你安心养病,别总想这些有的没的。那两个孩儿,你若撒手不管,朕也顾不得他们了。”话毕,更不多言,只扶着她重新躺下,便即起身向外去了。
萧清婉躺在被内,只觉周身酸疼无比,适才与赢烈对峙,耗费了许多力气,又是在病中,片刻又将昏昏睡去。
正在昏沉之际,却听屋内裙子拖地声响,她睁眼一望,却见是宫中掌事穆秋兰走了进来。
穆秋兰入内,见她醒转,连忙上前,低低问她有何不快之处。萧清婉说道:“才跟他说了好一阵子的话,喉咙干的紧,你倒碗茶来。”穆秋兰听了,赶忙走去倒了碗温水进来。因皇后生病日日服药,不能饮茶,这坤宁宫便再不曾预备茶水,每日只温水伺候。
当下,穆秋兰端了茶碗过去,服侍萧清婉喝水。
萧清婉也果真是渴了,连吃了两碗热水,方才罢休。穆秋兰扶她重新躺下,就在一边侍立,眼看皇后面色倒比先时略精神了些,便说道:“奴婢才见皇上出去,脸上倒是挂着恼色的。娘娘同皇上说了什么?”萧清婉低低笑道:“没什么,只不过是本宫请他废后罢了。”穆秋兰闻言,大吃一惊,人如提在冷水盆内一般,好半日才说道:“娘娘这是何故?若是厌了现下的处境,大可徐徐图之,何必这般鸡蛋往石头上碰呢?”
萧清婉沉声道:“往后?再这样僵持下去,也不会有什么转机。等到本宫人老珠黄,人见生厌之时,就更没指望了。不如趁着现下,下一帖猛药。若好时,自然大好。若他当真不肯顾惜我,往后的路也只是更难走了。”穆秋兰胆战心惊,颤声问道:“那娘娘觉得如何呢?”萧清婉浅笑道:“他总还念几分旧情。”穆秋兰这才惊魂普定,笑道:“别瞧前头那个样子,皇上心里还是惦记着娘娘的。这两日娘娘病重,睡在床上人事不知,皇上没日夜的守在床畔,差不多娘娘贴身的事,都是皇上亲手打理的。奴婢们在一边看着,只是插不下手去。”萧清婉听了,略停了停,叹道:“总要到了这个时候,才算知道好歹。”
穆秋兰又问道:“只是适才皇上又似着了恼一般,怕是不利。”萧清婉摇了摇头,说道:“无碍的,他恼本宫也不是一日两日了。”说毕,又觉一阵目眩,连忙闭上了眼睛歇息。穆秋兰见状,赶忙说道:“娘娘才略好些,万万不可劳神,还是多歇息的好。”说着,就上前替她重新掖好了被子。
萧清婉也不再多言,片刻又沉沉睡去。
到了鸡唱时分,皇后又发起热来,睡梦里呓语连连。守在床畔的穆秋兰听见,撩起帐子一瞧,却见萧清婉满面红润,伸手向她额头一试。手初放上去时还不觉怎样,再停一停竟觉得那烧是打骨头里透出来的。她当即便慌了神,奔走出去,唤了太医进来。
因皇后病重,赢烈下了旨意,令太医院轮班守在坤宁宫,日夜不断。这会子正该王旭昌当值,他一闻得消息,连忙入内。
穆秋兰上前撩了帐子,将皇后手腕取出,放在软枕之上,那王旭昌就跪在床畔诊脉。此举虽于礼不合,然而非常时刻,又是皇帝亲下的旨意,也就无人敢多言语。
王旭昌诊了一回,却轻吁了口气,伸手擦了擦额上,向穆秋兰说道:“娘娘这烧发起来倒好了,这是药下去起了效验。不妨事,到明晨烧若退了,就有转机了。”穆秋兰听说,心中石头落地,又问道:“只顾这样烧着,不会有什么不好么?”王旭昌沉吟道:“这个时候也不敢胡乱用药,还是到明晨看看,好时便好。若不好,就只得另想别方了。”穆秋兰见他这般说来,也无法可施,又想起一事,便说道:“只怕明早皇上要来问话,王大人可想好怎么回了么?”
王旭昌颔首道:“娘娘的意思,在下心里清楚,自然不会坏了大事。”穆秋兰笑道:“只是委屈了大人,又要挨皇上的训斥了。”王旭昌陪笑虚应了几声,又不敢扰了皇后睡眠,便退了出去。
这边,穆秋兰又守在床畔不提。
转瞬天已大亮,穆秋兰又看了一回,见皇后烧已退去,睡得安稳了,心中甚喜,又觉困乏。当下,便走出门去,唤了春雨、绛紫两个过来守着,她自家先回宿处歇息,细细盘算待会儿如何应付皇帝。
然而今日正逢朝日,北方两省又遭了灾,春闱也开科在即,朝上事情繁多,赢烈临朝足足议了两个时辰的政务,方才下朝。
下了朝,早有宫人守在殿外,待御驾出来,便即上前奏报了消息。
赢烈闻知,自然心悬不已,立时便直奔坤宁宫而去。
其时,正逢下朝时刻,群臣依班次鱼贯而出。眼见此景,皆窃窃不已。帝后不合,已有时日,前朝后宫无人不知。虽并无人敢借此生事,却也多有人揣测后宫局势变故。今看如此景象,这些个人皆揣度皇后复宠只在朝夕。
更有人已向萧鼎仁道贺,那萧鼎仁只是唯唯客气,并不敢就此应声。