脂白肉红，色泽鲜艳，分明是极上乘的一块上脑肉，肉的表面看上去好像什么也没有。
叶夫人疑惑地将肉端到眼前，用尽量微弱的气息轻轻闻了一下。
除了鲜肉特有的一点点腥膻之外，也没有任何气味……
这究竟是种什么样的毒药？无色？无味？
叶夫人心中满是各种猜疑，然而没有一样能让她拆得半分头绪。
正在这时，厨房的仆人们从外面折了回来，没看见老爷，只见夫人怔怔地站在那里。
“夫人，老爷走啦？”一个叫老孙头的厨子小心地问道。
叶夫人全然没有听到，兀自出神。
“夫人？”老孙头有些奇怪。
叶夫人一言不发，忽然她端起那盘肉就要朝边上的粗陶渣斗倒去，吓得老孙头赶紧死死拦住。
“夫人……夫人！这可是老爷千叮咛万嘱咐交代下来的上脑肉啊，我昨夜忙了一整夜才从六头羊里选出那么三两最好的，您要是倒了我可怎么跟老爷交代啊……”
“这肉馊了不能用！”叶夫人高声道。
“馊了？”老孙头一愣，凑近盘子使劲闻了一会儿，哭丧脸道：“夫人，这明明是再新鲜不过的肉了，怎么会馊了呢？我老孙头下了一辈子厨了，像这么好的羊肉，也没见过几次，您怎么能说它馊了呢？”
叶夫人真是有理说不出，心中一阵怨气直冒上来，厉声喝道：“我说它馊了就是馊了！”
仆从们顿时被吓得鸦雀无声。
叶夫人待下人向来和善，今日这般蛮不讲理的性情是从未有过的，但凡是叶府中人都觉得极不寻常。
忽然有人在后头窃窃私语了一句，却清清楚楚地传到了所有人的耳中。
“这是老爷要的肉，夫人要与老爷闹别扭，却拿咱们来撒气……”
只此一言，竟叶夫人说得无言以对。
老孙头显然也听见了这句话，更是死死地护住盘子不肯放。
“夫人，请您听我老孙头一句吧。这肉我仔细看过也闻过了，真的是什么事儿都没有，我打十四岁起就在厨房做帮工，都干了五十多年了，这肉啊菜啊的有些什么不对劲儿我闻一下就能辨出来，绝对不会把这坏了的肉给端上桌去。夫人要是还不信，不如我老孙头先把这生肉吃一片！”
说着，就要朝盘中取肉，忽然后面一人笑道：“老孙头，统共就那么几两肉，你还再吃，再吃回头就得端空盘子上去喽。”
说得众人忍不住都偷笑起来。
叶夫人占不得理，又被老孙头护着肉，一时奈何不得。她寻思老孙头当厨子的确是有不少年头了，便问道：“老孙头，那你仔仔细细再好好看一看，闻一闻这肉，确定没有什么奇怪么？”
老孙头见夫人松了口，赶忙依言细细地看了几遍，又将鼻子凑近嗅了嗅。
“老孙头，你再凑近点就要把鼻屎给扣上去啦。”
“哈哈哈。”
老孙头瞪了那群人一眼，一本正经地答道：“夫人，我老孙头以性命担保，这肉绝无任何差池！”
事已至此，叶夫人只得作罢，然而她依然是有些不死心。
她看了看桌上，堆满了时令的各色食材，也有几朵用萝卜雕刻出来点缀盘子的花饰。她顺手用筷子夹了一朵，安在了那盘肉的正中间。
老孙头不解何意，茫然地看着叶夫人。
“肉可以端上来，但这花是我亲手放上去的，你们不许拿下来。此事无需多问，我自有道理。”
谁都听得出来叶夫人的口气坚决得不容驳疑，何况只是那么一朵萝卜花，老孙头立刻满口应承。
西花厅内，龙鳞三人窃窃私语。
叶府厨下，叶氏夫妇两相周旋。
无不暗潮涌动，各怀鬼胎。
与之相比，叶茵与曹习文在后花园中的闲聊可谓是清净如泉了。
俩人起初都是缄口不言不知该从何说起，心里却都想着那一夜的奇遇。
时值寒冬，后花园中百花凋零，惟有梅花隅角暗香隐隐。叶茵想要指些景物扯出话题，却满眼尽是枯枝。
良久，曹习文才问了一句：“你的手还疼么？”
“手不疼。”叶茵真是有苦说不出，其实她想说，屁股比手疼多了。
然而话不说出口，曹习文哪里能明白？还以为真没事，笑嘻嘻道：“没想到你还挺结实的。”
有那么一种男人，他想夸女人的时候，总会夸不到点子上，曹习文就是这种。
叶茵没好气地回道：“还不是怨你！好端端地假扮什么飞贼，这才吓得人摔跤。”
“你不也假扮丫鬟了嘛？咱俩彼此彼此啊。”