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小郡主姬静芝并没有让叶行远失望,她虽然不肯暴露身份,但是在背后肯定是使了劲。三日之后,有一位蜀王府的幕僚姓古,到客栈拜访叶行远不遇,留下名帖,约他赴宴。
陆十一娘早调查清楚,向叶行远汇报到,“这姓古的师爷是蜀王身边得用之人,也可算得上是心腹。平时就靠着一张利嘴为蜀王招揽人才,他既然出面,说明蜀王对大人的锦衣卫身份还是甚为重视。”
叶行远化名叶澜,对姬静芝自称是锦衣卫秘职百户,来调查蜀中官场。姬静芝深信不疑,回头对蜀王也是这么套说辞。
但蜀王姬继深可不是这么理解——他一听说锦衣卫来蜀中,先是吃了一惊,再听说叶行远的行径,不由便起了疑窦。
若是皇帝真的怀疑蜀中官场,派人来调查,只要多待几日,自然就能发现许多不妥之处。虽然很难抓到证据,但是锦衣卫办案从来靠的便是皇帝的信任,什么时候需要证据了?
他在救了姬静芝之后,没有回头去向京中报告,反而来了南浔州,这算是什么意思?蜀王老奸巨猾,当然不相信叶行远会看不出姬静芝的身份,如果他知道自己救的是郡主,那么来南浔州的目的,只怕也就昭然若揭。
蜀王找来谋士们商量,诸人议论纷纷,不过大抵也认为这位锦衣卫是有投靠之心,否则根本没有必要来此地——要说他是尽职尽责真的来查蜀王,那这小子是活腻了?
锦衣卫的地位,完全来自于皇帝的信任和亲近,但是再信任再亲近,也比不得血缘。虽然天家亲情淡漠,但也容不得外人插手,所以锦衣卫能查外臣,却查不得藩王,本朝三百多年来,哪怕是锦衣卫最强盛之时,也不曾有过先例。
姬静芝知道古师爷是父王身边说得上话的关键人物,所以特意拜托了他,古师爷自也卖力,谏言道:“如今朝中斗争甚烈,锦衣卫这几年势力大不如前,便是年纪轻轻的百户,也未必就有什么出头之日。
既然此人自承调查蜀中官场而来,必有话想对王爷进言,就让学生先去探探他的口风,若是真有投效之意,学生自当将他请来。”
蜀王对古师爷甚为信任,这说法也是老成之言,便同意了,“锦衣卫百户虽然不是什么高官,但消息灵通,大有妙用。要是古先生能说得他投靠,当记你一功。”
锦衣卫十四个千户所,千户都是朝中重要的人物,执掌实权。地方上一个实职百户,便能掌控一省的消息,更能与朝中沟通,手眼通天,蜀王觉得这是天助我也,对叶行远也颇为期待。
古师爷得了嘱咐,不敢怠慢,急急就来寻访叶行远,听说他不在客栈,便约了当晚再花锦楼见面。
叶行远也不客气,当晚就带了陆十一娘微服到了花锦楼。此处是南浔州有名的酒楼,雅间菜肴昂贵,一般人定都定不到,也只有蜀王府之人财大气粗,才能在此待客。
叶行远报上假名,自有人引着进了后院,上楼与古师爷相会。古师爷生得白白胖胖,唇边留两撇髭须,小眼如豆,长得甚是喜庆,见他来了,起身相迎,“叶百户远来辛苦,学生早该为你接风洗尘,今日来得晚了,还请海涵。”
叶行远笑道:“哪里话来,下官为公事而来,烦扰王府中人,实在是愧不敢当。”
虽说彼此心知肚明,但叶行远表面上还是要撇清。古师爷心中暗笑,便挑明试探道:“叶百户何必诳我?小郡主行事鲁莽,在天州府蒙难,幸得百户大人出手援救,此事王爷也甚为感激。
百户大人既送小郡主归来,那又谈什么烦扰,过几日王爷得空,还想召见百户大人呢。”
他这话意思很明白了,根本不提什么调查蜀中官场之事,你救了郡主,蜀王不管如何也要表示感谢。你若识趣,投入蜀王门下,有你的好处。
至于叶行远是否知道小郡主的身份,古师爷忽略不计,完全默认他是已知的。
叶行远见他开门见山,便也不再假装,笑道:“下官虽然知道小郡主身份,但不敢点明,故而小意将其送回城中,还要请王爷恕我不敬之罪。”
古师爷笑道:“郡主贪玩,白龙鱼服,在天州府一地难免遭逢凶险,幸得你送回来。王爷怎么会有怪罪之意?王爷励精图治,最喜你这般少年英才,不知叶兄是家中荫庇,还是自行出仕?”
这个根脚还是得摸清楚,叶行远年纪轻轻就做到锦衣卫百户,若是身后有勋贵家族,那蜀王要拉拢就不时那么简单了。
叶行远知他之意,早编好了一套说辞,从容道:“先父原本是锦衣卫中总旗,可惜体弱多病,数年前便去世了。我便是递补入了衙门,此后便受训秘职,积功才升到百户之职,不过前途也差不多到此为止了......”