张符宝皱了皱鼻子，得意地笑道：“本来嘛，哥哥事务多，每年上山来拜望的地方士绅、官吏和其他道府的道长，大多就是由我接迎款待的，这些事还不是得心应手？”
她将漆盘放在桌上，说道：“膳房刚熬好的，还有些热，且放一放”。
张符宝说着在杨凌榻旁坐下，顺手捡起书来瞄了一眼，戏谑地道：“在看《山海经》？子不语怪力乱神，你这孔子门生，朝廷大员，荣华富贵、功名利禄已无人能及，也开始想着投效道门，追求成仙得道么？”
杨凌笑笑道：“看些神怪故事解闷罢了，且不说凡人穷其一生追求成仙成佛，耗尽一切，希望渺茫，就算真地成了仙又如何？”
张符宝撇撇嘴道：“你是没有机会，才如此宽慰自已罢了。你们读书人追求功名利禄，我们学道之人，追求地却是羽化成仙，长生不老。舍名舍利，去欲去求，静心修道，一旦得证大道。则不感饥渴、不觉伤痛、长生而不老、无病而不死，那才是永恒”。
杨凌笑道：“那样地永恒有什么好？无欲无求、长生不老，那和一块石头有什么两样？传说，老子、抱朴子、陈抟老祖、还有龙虎宗的张天师都是成了仙地人，千百年来也没见他们回来过一个。想必纵有仙界，也是人神相隔，那么羽化成仙，就是跑到一个陌生的地方。无欲无求地长生不老下去？那和永远关在一幢监牢里无望地消磨时光有什么区别？”
杨凌微笑道：“反正我是很喜欢现在这样的生活，有事做、有朋友，有妻有子，有喜怒哀乐，享受从一个孩子、长大成人、夫妻恩爱、儿孙绕膝地种种快乐，而神仙呢，他们没有什么盼头、也没有什么渴望，日复一日年复一年都是一样的生活。我想象不出那样的日子有什么好”。
张符宝不服气地哼了一声，刚要拉开架子和他辩论一番，门口儿咳嗽一声，湘儿公主出现了，眼见杨凌和张符宝挨的甚近。两人谈笑风生，显的十分亲热，湘儿公主顿时不悦起来。
见她到了，张符宝忙起身见礼。湘儿公主板着俏脸还了一礼，说道：“唔……皇贵妃给国公爷熬了些粥，本公主正要出门，便顺道送来，马上便要走地，你们继续谈吧”。
张符宝十分乖巧，忙笑道：“不敢，公主殿下请坐。小道还要回丹房静坐练功，本来就要离开的，告辞，告辞”。
张符宝飘然起身离去，朱湘儿着人把食盒拿进房来，然后才在榻前就坐，眼角瞟见随身的宫女退出去掩上了房门，这才哼了一声。醋意十足地道：“你这家伙。生病也不老实，人家是个修真地女道。你也要打主意么？”
杨凌好笑地道：“又在胡说什么，符宝姑娘忝为地主，我生了病，她自然要常来探望，哪有涉及男女之情了？”
朱湘儿小嘴一翘，哼哼地道：“你这家伙，我可信不过，永福姐姐还是女尼呢，还不是被你骗到了手？皇嫂可说过，你这家伙，很会哄骗女人的……”。
杨凌叹了口气，说道：“唉！到底是自已妹子，我就这么点本事，还到处替我宣扬”。
朱湘儿又气又笑，做势在他手臂上“狠狠”掐了一把，这才柔声道：“瞧你，气色还没好，就又油嘴滑舌了。她送的东西不许再吃了，我也带了粥来，我喂你吃点吧”。
杨凌紧张地道：“要是被人看到我让公主服侍，那可就惨了，还是我自已来吧”。
朱湘儿没好气地横他一眼，抢白道：“废话，早晚还不是我服侍你？”
一见杨凌怪异的眼神，朱湘儿的俏脸刷地一下红了，忙结结巴巴地道：“啊！我是说……我说地服侍……，你这么看我做什么？可恶！可恶！我捶死你个混蛋！”
朱湘儿恼羞成怒地又拧又掐，杨凌急忙告饶道：“公主大人饶命，我也没说是别的服侍啊”。
朱湘儿脸蛋红红地嗔道：“你还说？”
杨凌立即闭了嘴，朱湘儿恨恨地瞪他一眼，嘟囔着打开食盒，取出个细瓷小碗，从坛中盛了碗热粥，用玉匙儿舀了，轻轻吹凉一口口地喂给杨凌吃，一边不甘心地道：“唉，你地机智都哪里去了吗？倒是想想办法征得皇上的同意啊，那样我们才好光明正大地在一起”。
“唔唔……”，杨凌象猪八戒似的，只顾拱着嘴享受美人儿的服侍，一时不敢接碴。
朱湘儿道：“张符宝都方便来看你，可我呢？给你熬碗粥，还得假托你妹子的名义，想起来真是心有不甘！”
杨凌一下子张大了嘴巴，呆呆地道：“啊？这粥……你煮地啊？”
“当然，永福姐姐也煮了粥，可她不好意思送来，就托我送啊，于是呢，我就一边吃她褒的粥，一边给你熬粥。她的粥被我吃光了，熬给你的粥也煮好了”。
又是一勺子粥填进嘴里，朱湘儿地眼神带着股小孩子争宠般的得意：“嘻嘻，我的粥是不是比永福姐姐地粥好吃？”
“……”。
“怎么不说话？”
“好！好……”。
在朱湘儿雌威之下，杨凌不敢不吃，他象一只可怜的试验小白鼠，胆战心惊地喝了碗湘儿公主亲手为他熬的米粥，试了一下没有什么不适的感觉。刚刚放下心来，朱湘儿就兴致勃勃地又去桌边盛了热气腾腾的一碗，走回来坐下道：“好吃吧？来，再吃一些，人家费了好大地心思呢”。
杨凌一碗热粥下肚，额头已冒出汗来，他苦笑着接过碗道：“我身子刚好，虚不受补。吃上一碗就行了，咱们还是……”。
他刚刚说到这儿，就听一人说道：“国公好些了么，皇嫂让我来找你，你快去劝劝皇兄吧”。
杨凌一听是永淳的声音。脚步声已直向门口走来，情急之下连忙把被子一掀，将粥藏在两腿之间，永淳推门而入。见湘儿在房中坐着，不觉有些奇怪地道：“湘儿，我说找不到你呢，你怎么到这儿来了？”
湘儿忙起身道：“喔，姐姐为国公熬了热粥，我替她送来”。
杨凌被那热粥烫的呲牙裂嘴，一听这话不禁暗暗后悔：“对啊，此事大可推在永福身上。我心虚什么，这可是自作孽不可活了”。
他微微分开双腿，双手撑着小心地向上移动了一下，避开碗沿，同时不动声色地道：“微臣见过公主殿下，不知出了什么事？”
永淳公主往桌边一坐，无奈地道：“还能有什么事啊？不就是皇兄啦，除了那个愣头青。还能有什么事连我们也没办法啊？”
杨凌本来就是坐着地。再移也移不到哪儿去，那热粥烘着大腿根部的嫩肉再加上那要害之处。实是苦不堪言，他逼紧了嗓音道：“皇上……，出了什么事啊？”
永淳向他翻了个白眼儿，嗔道：“本公主和你说正经事呢，你学太监的声调干什么啊？”
湘儿紧张地道：“想是国公的肚子还不太舒服，永淳，皇上到底怎么了？”
永淳叹了口气，一拍大腿道：“此事说来话长”。
杨凌颤抖着声音道：“那……就请公主殿下长话短说吧”。
永淳捏捏下巴，狐疑地道：“奇怪，你今天说话的声音，我总感觉怪怪地”。
杨凌尽力将双腿缓缓分开，可大腿根部放了一只碗，双腿分地再开也避不过去，动作大了一碗热粥怕就要翻了，他丝丝地吸着凉气，挤出一副比哭还难看的笑容：“微臣是急病之后身虚体弱而已，不知皇上那儿出了什么事？”
永淳嗨了一声道：“张天师回府了，那个瑶王畏惧天师，亲自把宁王世子和他地几个随从给押回来了”。
“啊！这是喜事啊！”杨凌夸张地欢呼一声，趁机又往上坐了一下，让那饱受摧残的小兄弟离粥碗远一些，随即他就悲哀地发现，粥碗翻了……
杨凌欠起屁股，双手撑床，双眼湿润着，做出一副若无其事的样子问道：“这是一件皆大欢喜的好事，公主说皇上……皇上怎么了？”
永淳道：“问题是那位瑶王比夜郎还要愚昧，根本不知道大明之大，他只是怯于鬼神，不得不交出宁王世子，却对皇兄十分不敬，他虽押着宁王世子上山交人，却带了五百名勇士，声称若非看在天师面上，必然兴兵打的皇兄落花流水。你也知道皇兄地脾……你哆嗦什么？”
杨凌忙道：“我哆嗦了么？我哪有哆嗦，我是听说这瑶王如此盲目自大，对皇上无礼之至，心中愤怒不已”。
他腹泻几日，铁打的身子也撑不住，双手支了这一阵儿，已经酸软无力了。永淳嘻嘻一笑，说道：“一个不通世务的蛮人而已，和他较什么劲呐，真想不通你们男人。皇兄也是这样说啊，本来那瑶王吹完了牛皮，就要领人离开了，可皇兄却不干了，说这苗王目无君上，他要效仿诸葛孔明七擒孟获的故事，一定要堂堂正正地降服这瑶王，让他心服口服”。
杨凌苦笑道：“这有什么大惊小怪地啊，这瑶王也忒无礼了，区区五百勇士，就自以为可以纵横天下了，教训教训他也好，免得她目中无人”。
永淳横了他一眼道：“废话，要降服一个小小瑶王还不容易？可是皇兄为了让他输的心服口服，决定也只出五百精兵，而且还要亲自领兵，战场上刀枪无眼，尤其那些人全是山中的蛮夷，根本不识王法教化，万一伤了皇兄怎么办？”
杨凌这才明白，忙道：“不错，这事儿可大意不得，公主请先回去，微臣马上着衣，这就赶去劝阻皇上”。
永淳笑盈盈地起身道：“好，皇兄是犟驴脾气，犯起犟性来连皇嫂也劝不住，大概也就是你有办法了。那我先回‘壶仙堂’了”，她眸波一转，奇怪地道：“湘儿，你不走么？”
“啊！走，走”，湘儿匆忙跳起身来，趁着永淳转身向外行去，低低急声问道：“有没有烫坏？”
杨凌愁眉苦脸地道：“要试试才知道”。
朱湘儿一呆，疑道：“大腿有没有烫坏还用试……”，她说到一半儿忽地醒悟过来，顿时颊如火起，朱湘儿羞愤不已地狠狠拧了杨凌一把转身便逃。
杨凌双手撑着身子无法躲闪阻拦，被这一拧发出一声惨呼，刚刚走到门口的永淳公主吓了一跳，扭头看去，只见杨凌仰首望天，壮怀激烈地道：“主忧臣辱，主辱臣死，如此小小蛮夷，也敢对我大明天子无礼，严惩，一定要严惩！”
永淳公主眼珠一转，对脸红红地走过来的朱湘儿担心地道：“这家伙不是病的脑子都坏掉了吧？用得着这么悲惨地表忠心么？要他去劝皇兄，又不是要他去打架，他不会跟着皇兄一块儿胡闹吧？”