陈七恍然：“怪不得楚尚书会一反常态，插手东南海的局势。”
“我原本打算退让，但他人还未到芽里堡，已写信来挑衅我，是可忍孰不可忍。”金鸩将火枪扔去一边，从袖中取出一张帖子，在两人面前晃了下。
“那就打！”徐珉的兴致又高昂起来。
“容我再考虑考虑。”金鸩依然显得有些犹豫。
“考虑什么？金鸩，你堂堂东南海大老板是混假的吗？”徐珉煽风点火，“那群朝廷走狗，整日里只会窝里斗，沿海四省的兵除了虞家军，都是一群废物，只要咱们三个联手，再联合几个东瀛藩主，莫说打退他们，将沿海给占了都不成问题！”
徐珉口若悬河的劝，金鸩推说再想一晚，将他轰走了。
只剩下两人时，陈七问他：“为何突然动摇？”
金鸩没有与她对视：“我不是都说了？”
陈七换了个话题：“金老板何时有个如此厉害的义兄？”
“很久以前的事儿了，他听闻四省联军之事，特意赶来相助。”
“他也与你和楚尚书的恩怨有关？”
“恩。”
“我明白了。”
陈七颔首，往议事厅外走。
金鸩看着她的背影，微微皱起眉头，他一点也看不懂这个女人。
徐珉无论怎样猖狂逆反，他和朝廷之间的陈年旧账摆在哪里，总算是个理由。
但兴风作浪不输给徐珉的陈七与朝廷并无仇怨，听闻她出身浙闽某个贵族家庭，十三四岁时被海盗掳上了船，因为姿色出众，成了压寨夫人。二十三四岁时，杀了丈夫，却没有上岸回家，而是接手了丈夫的地盘势力，自己做了老大。
再用十年，不断做大，与金鸩和徐珉三分东南海。
没有再嫁，也没有孩子，只收了几个徒弟。
比起徐珉，金鸩更防备她，每次三人商讨大事，总是金鸩与徐珉争执，她说一句“都行”之后，便在一旁喝茶。
遥想当年最初通过商讨来解决争端，三人见面时的阵仗，不亚于之前寇凛与江天屿约在海上谈交易，带齐了人手，全副武装。
但原本一下午就能解决的争端，因为她的不表态，能拖上几日十几日。十年过去，见的多了，三人的会面已是越来越随意。
以她的平生，这样的无主见并不符合她的性格，金鸩等着她低调过后突然的杀招，可等了十年也没见到过。
……
金鸩从议事厅出来，犹豫很久，去往别院。
这别院里住着楚修宁和虞康安，两人对面而居，房内是一样的灯火明亮。
他敲响了虞康安的门。
“门没锁。”
金鸩推门进去，虞康安正在案台后坐着。他没往屋子走太深，将袖中藏着的两瓶药取出来，扔在茶几上：“白色内服，青色外敷。”
虞康安瞅一眼瓶子：“那西洋小娃娃伤的了我？”
金鸩睇给他一个“你就装吧”的眼神，掉脸就走。
虞康安喊住他：“阿鸩，你决定了没？”
金鸩懒得理会，走出了他的房间。雨越下越密，这别院与他的住处不远，连着回廊，用不着撑伞。
刚要顺着回廊拐出别院，听见背后房门“嘎吱”一声响。
金鸩听声辩位，是楚修宁出来了。脚步稍稍一顿，但并未回头。
“金老板请留步。”
相距不远，金鸩无法装作听不见，唯有留步，转过身：“夜已深，楚尚书还没休息？也是想问我决定了没有？”
楚修宁阖上门，沿着回廊朝他走过去：“金老板既然让我回芽里堡等消息，我又岂会自讨没趣追着你问？”
“那……”
“我想与金兄聊些私事。”
金鸩脸上客气的笑容慢慢收了收，他们之间能聊什么私事，无非是关乎谢静姝。
楚修宁走近之后，两人并肩，却没说话。
尴尬许久，金鸩先开了口：“楚尚书，当年我本是打算走的，但圣上御驾亲征，京城局势太过纷乱，尊夫人已有孕七个月，御医说可能是一胎双子，你又无暇管顾，谢埕出征前，托我照顾着……”
声音越来越低，轻叹一声，“罢了，再多解释也是狡辩，是我理亏。但，我与尊夫人并未有任何逾举，这一点，请楚尚书务必相信。”
“不谈这些，我是有个问题想问金兄。”楚修宁没说信，也没说不信，看向院中的花圃，厚厚的雨帘遮蔽了他的视线，“倘若那一年，你知道你离京去救段冲，将会失去静姝，你还会不会走？”
金鸩微怔片刻，十分坚定地道：“不会。”
他的回答，出乎楚修宁的意料：“我以为，金兄会很犹豫。”
“为何犹豫？我不去救段冲，虞康安还会找别人，不一定非得是我。”金鸩笑着道，“‘重情重义’的帽子，是你们给我扣上去的，我从来也不觉得我是这样的人，当年收到他的信时，我就犹豫了很久，估量了很久，最后高估了自己，才选择走一趟。至交和爱人，自然是爱人更重要。”
楚修宁莞尔。
金鸩看向他：“楚尚书会这样问，是在思考，若能重来，你会不会多分些心思在妻子身上？”
“恩。”
“结果呢？”
楚修宁没有回答。
金鸩心里有数，半是感概半是调侃：“这就是楚尚书可以位极人臣，而我只能做个海盗头子的差别。”
楚修宁将他的调侃视为夸赞，又微微一笑：“金兄背着杀人越货的名声，却是为沿海贫苦百姓打通了一条通往南洋的生路，这一处最令我佩服。”
“不敢当，我也是为了自己的生意。”金鸩扬了下手臂，“不过甚是欣慰，楚尚书没将我当成断大梁传承、折民族气节的叛国罪人。”
声音不大，但虞康安肯定是听见了，在房里道：“报国方式千千万，非得选这种，觉得自己特立独行？”
“那也比某些老顽固强。”金鸩朝他窗户看过去，“你整天就知道戍边，锦绣山河不是守出来的，需要打出去。”
“打出去？那我们和东瀛倭寇有什么区别？”虞康安冷笑。
“东瀛是武力掠夺，我说的打出去，是以经济入侵推动思想同化。航海线开辟之后，这是大势所趋，必须尽早抢占先机，你怎么就是不懂呢？”关于这一点，金鸩从前和他不知说过多少遍，每次都被他训斥，“懒得与你这食古不化的老顽固多费口舌！”
“明明是你离经叛道！”
“你少废话，我倒是想问问，连段冲都知错了，你知不知错，是不是要向段冲道歉？”
“我道什么歉？他一个做儿子的，强迫你接受他的意志，不忠不孝，原本就是错的！而我是他老子，我生他出来，想怎么教就怎么教，就像带兵一样，兵有情绪，有想法，我不已军令压制，难道一个个全都惯着吗？就你们这些读书人事儿多！”
三句话便将金鸩气的一拂袖走人，都没顾得上和楚修宁客套。
……
翌日楚修宁一行人离开麻风岛时，金鸩生着气也没去送。
直到心腹捧着一个木盒子来，说楚修宁他们从内岛乘坐摆渡船去了哨岛，登上他们来时的大船之后，从船上卸下来一口棺材和一个小木盒，说是留给他的，他才从生气转为怔愣。
“棺材上了钉，楚尚书说江天屿死了，尸身应也已经腐败，就不要再打开了。可咱们不好检查，不敢抬上主岛，棺材还在哨岛上，只好先将这个小盒子送上来。”
金鸩打开木盒子，里头装着一沓被棉线绑结实了的信纸。
最上层有个单独的信封，工整写着三个字：“放妻书。”
*
又过了几日，段小江一行人抵达麻风岛，东南海上战火将起，寇凛未再多做停留，带着楚谣和《山河万里图》折返京城复命。
走海路去往山东，路途较为遥远，金鸩特意提供了一艘大船，和二十几个经验丰富的舵手和船员，一路护送他们。
当海船使出麻风岛范围，进入大梁的沿海管制区后，桅杆上的金面旗换成了大梁的双龙旗。
航行了没多久，迎面驶来一艘船，不退不让，大有撞上来的意图。
寇凛这艘船便调整方向，准备避开他。
岂料转向之处，又看到一艘。
即使后退也无用，后方也有一艘船追了上来。八个方位，八艘早已埋伏好的船，将寇凛这艘船团团围住。
远远地，还有一艘船在围观，染谷一郎站在甲板上，拿着西洋镜子望过去，冷冷一笑：“我说杀你，岂能让你活着离开。”
身后的谋臣老者担忧道：染谷一郎一摆手：“管他是什么人，如今除非长了翅膀，我看他怎么逃出咱们的船阵！去下令，一个活口也不留！”
……
被八艘船围抄后，虞清在舱内透过窗子观察着外界。
副将从了望台回来：“少帅，寇指挥使说的没错，的确是东瀛三和藩那位少主。”
虞清抿了抿唇：“寇大人何时算错过？”
寇凛要走的消息，是他主动透露出去的。如今他根本不在这艘船上，自然也没有锦衣卫，全是虞家军。
副将又问：“三和藩少主大手笔，以船阵将这片海区全部封锁了，而且八船起码载了三千东瀛兵，还有不少忍者，咱们怎么打？”
虞清将腰刀别好，提起银枪：“趁着他们阵不稳，我先杀上去。”
“还是属下去吧！”副将抱拳，“稍后联军剿匪才是一场硬仗，少帅千万保重身体！”
“无妨，他们这点儿伎俩还伤不到我。”虞清心道自己也打不了几次仗，拼不了几回命了。她提枪出舱，“集中攻一个，逐个击破，活捉染谷一郎，其余一个不留！”
“遵命！”
*
而在此时，真正载着寇凛一行人的海船，却在朝着与京城相反的方向加速航行。
障眼法下，寇凛的目的地并不是京城，他在继续深入东南方。目的自然是去往《山河万里图》中藏着的那处岛屿。
小河见他从了望台上下来，问道：“大人，我们究竟要去哪里啊，圣上给的时限就快到了，咱们不送《山河万里图》回京了吗？”
“千机已经送回去了。”寇凛将手里的西洋镜子扔给他，嘴角愉悦的勾起，“本官带你们的发财去。”
“发财？”小河愣了愣，忽然有点儿慌张，“大人，您连夫人也一起带着，该不是准备逃离京城，领着咱们当海盗去吧？”
越往深海处，寇凛越是畏水，往船舱里走，不胜其烦：“少废话，多做事，你和小江轮流在了望台上盯紧了，周围有任何风吹草动都要及时禀告。”