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简文元年五月十五。
湖州。
三千人手臂系有红巾，聚集于太湖二十里外的白鹿庄中。
为首者陆林、张福，杀白马、黑牛立盟起义，以红巾为号，自称“红巾军”，拥立陆林为天补将军，张福为平均将军。
而就是这三千红巾军，竟是一举攻克了湖州城！
当时两湖总督并未在城中，而在红巾军兵临城下时，城中总兵下令放箭，结果却被自己副将李成突然拔刀斩杀当场，紧接着李成打开城门，迎陆林和张福入城。湖州知州与守备收拢残余兵力，退守城内，三千红巾军和李成部进入城内，陆林下令强攻，张福亲自督战，双方展开巷战。
巷战从辰时时分一直打到午时时分，红巾军阵亡六百余人，最后张福更是亲上战场，身先士卒，浑身浴血，身上单是羽箭，就有十数支之多。
披坚执锐的陆林坐于马上，脸色冷厉，望着无比胶着的惨烈战况，这位陆姓老者的嘴角却忽然挂起一丝不属于他这个年龄的畅快笑意。
一波又一波的红巾据冲杀了上去，而此时城中的官军已经开始节节败退，终于在傍晚时分，城内守军完全溃散，湖州城守备战死，死于平均将军张福的一刀，穿心而过，好一个透心凉。而湖州知州则在自知没有活路的情形下，杀尽全家后，自缢于知州府内。而位于湖州城内的河道总督则早在城破时，就已经仓皇而逃。
湖州城乃是湖州首府，湖州被破，江南震动，萧烈下均旨严斥两湖总督，令其务必在三月时间内平顶红巾叛乱。
未等两湖总督调兵马平叛，湖州已经是遍地狼烟，大大小小七支义军同时起兵响应，尊奉陆林为海内诸豪都统，七支义军会师湖州城，兵力已然达到两万之多。
五月底，陆林、张福率军东进，此时遍地灾民，陆林一路裹挟大小灾民足有十数万，两湖总督愕然发现，不过几月功夫，这红巾义军已经号称二十万之众，席卷两湖十三府之地，可以说整个两湖的局势已经是一片糜烂。
两湖重镇，岳阳。
此时岳阳守将在面对号称二十万的红巾军时，果断带着一干心腹弃城而逃。
红巾军没有废吹灰之力便攻入岳阳城中，而成为这座岳阳城新主人的，是一名漂亮得有些不像话的公子哥儿，在义军中素有多智之名，曾经与张定国埋石人于湖堤的魏献计。
魏献计占据了岳阳城守将的将军府后，开始有条不紊地安排军中诸事，娴熟之极，完全没有半点生疏之感。
魏献计将一张岳阳城守将没有带走的地图摊开在那张宽大的紫檀书案上，用一支朱笔画出岳阳城的位置后，沉声道：“张定国，咱们能不能拿下两湖，能不能抓住两湖总督，可就全看你这一战了！”