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“君臣上下父子兄弟非礼不定”，便是此意。正是如此，历朝历代都十分重视礼的运用，大明也不例外，无论是朱元璋、建文帝，还是后来的朱棣莫不是坚信“国之治乱系于礼之兴废。“礼者治辨之极也，强国之本也，威行之道也，功名之总也，王公由之所以得天下也不由所以陨社稷也。”从大明之初，洪武爷就定下以“礼义以为纪。以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤智勇，以功为己”。秩序，而要维护这个准则，自是以朝廷的礼部为行为准则了，这也是礼部为六部之中第二大衙门了，甚至威势时，一跃成为第一衙门。
而从永乐初年开始，朝廷能进入内阁礼部从来是作为首要人选，正是朝廷位置如此重要，朝廷不知多少人想挤破脑袋往礼部这个衙门挤，哪怕是来打酱油也好，重要肯熬，未必没有入阁的机会。
杨士奇明仁宗即位后，得以升任礼部侍郎兼华盖殿大学士，他毕竟是个做大事的人，进入礼部后有意做一番大事，可侍郎能做的除了考吉、嘉、军、宾、凶五礼之用外，还有就是管理全国学校事务及科举考试及藩属和外国之往来事。当时天下大定，加上西洋之行罢黜，礼部并没有太多的事情要做，但他的性子就是坐不住的人，从一叠叠的文书中，愣是找出了不少事情来做，这件事就是整理宗人府。
明初设大宗正院，洪武二十二年改称宗人府，其长官为宗人令，此职为亲王担任。但后来，以元勋外戚大臣兼领宗人府的事情，不专门设官，宗人府又归于礼部管理，而它所管辖的事都移交给礼部即其后事权归于礼部。
事实上这是一件得罪的事情，谁都知道宗人府是管理皇家宗室事务的机构。掌管皇帝九族的宗族名册，按时撰写帝王族谱，记录宗室子女嫡庶、名字、封号、世袭爵位、生死时间、婚嫁、谥号安葬的事。凡是宗室陈述请求，替他们向皇帝报告，引进贤才能人，记录罪责过失。职掌收发文件、管理宗室内部诸事、登记黄册、红册、圈禁罪犯及教育宗室子弟。里面住着的不是王爷就是皇子，真正的皇亲国戚，这些人在大明朝经过靖难后，虽没什么权力，可毕竟是tai祖子孙，又有王爷的头衔，架子不可谓不大，脾气不可谓不大，火气也不会少，所以若没些胆量的人，绝不会去轻易碰这个烫手山芋。
但杨士奇不怕，当年面对朱棣、汉王的时候都不曾怕过，更何况这些早已没了虎气的老虎，整个礼部就他这吏部侍郎去统计这些宗人府的人数，以及那些礼部该记录的档案。