比起百姓，小商小贩则表现的更积极了，这次以主人翁的身份在舞台的四周摆上了摊位，吃食如小米子糖、灰汤粽、氽鱿鱼、熏鱼、凉粉、藕粉、千张百页、酒酿圆子、豆腐花、糖粥、梅花糕、海棠糕、焐酥豆、五香茶叶蛋、鸡鸭血汤，其余如面、小笼馒头、锅贴、烧卖、馄饨、汤团等等，应有尽有，除了这些还有摊牌设摊。算命、相面、测字的都集中在小吃的外围，有的当街设一桌一椅，有的设馆，总称“巾行”，七十二巾可谓样样齐全。有量手曰“量巾”，鸟衔设牌曰“鸟巾”，拉胡琴曰“夹丝巾”，敲搭板小锣曰“响巾”，相面曰“斩盘抢巾”，批八字曰“八黑”，摇课曰“圆头”，拆字曰“小黑”，瞎子摸牌曰“观梅”。相面有手相、摸骨相等几种，但凡苏州有的差不多都来了，在看相测字的外头，则是各种江湖杂耍，有变戏法、木偶戏、耍猴戏、西洋镜、唱小热昏、卖拳头、说露天书等等。锣鼓响处，围满人群，熙熙攘攘，热闹非凡。
比起这些热闹，百姓关注更多的是那些戏台，他们早就听说，九大姓为了提高这次宴会的品味，特愿从苏州各大青楼请来了当红的姑娘，这些人平日里在那高高的绣楼里，他们就是想看一眼，也没那个机会，更何况人家都说了，来的可都是苏州数一数二的姑娘，不看一看未免太可惜了。
为此他们破天荒的从口袋里掏出了几两银子交到了婆娘的手中，让她们领着孩子去看看外围的那些变戏法、木偶戏、耍猴戏、西洋镜，吃一吃平日里老念叨的小米子糖、灰汤粽、氽鱿鱼、熏鱼、凉粉什么的，只要不打扰自己就行，婆娘们自是不知自家丈夫存了龌龊的心思，只是惊喜平日里死扣的丈夫，今日怎么大方起来，那了银子领着孩子便去了。
丈夫们等婆娘孩子们一离开，便用尽了力气往那戏台前面挤了过去，他们早就听说了，今晚来的姑娘穿的衣衫都薄如蝉翼，站在远处只能看个好看的影子，站在跟前想看什么，就能看什么，本着这个念头，他们一个个都拿出了浑身的力气，扑向了那戏台，以至于天刚黑下来，戏台的四周就站满了饶首期盼的平头百姓，偶尔听得百姓冲着台上喊上几句不知所谓的酸溜话儿，立即引得众人哄堂大笑，好不热闹。
似这般等了不知多久，听得当当当几声锣鼓的声音过后，便见戏台上一直紧闭的帘布便被徐徐拉了开来，百姓顿时纷纷大叫，却见帘布打开的戏台上，布了多是桌椅板凳、文房四宝，笔墨丹青以及各种乐器，不免有些失望，正要破口大骂，忽听得人群里一人喊道：“快看那边？”
众人循声望去，通过戏台众人看到，在远处的金鸡湖上，亮起了几十盏大红的灯，灯笼下是一条条的乌篷船，船头站着一个个衣着鲜亮，面带微笑的女子，她们或身着彩衣，或怀抱古琴、或胖或瘦，或笑、或悲、或站或做无不是动人的女子。
虽说在远处看不真切，但足以让百姓激动，不少百姓开始大呼大叫起来，随着船只一点一点的驶近，那或温柔、或委婉、或妩媚、或端庄的面容无不让百姓欢呼，他们瞪大着双眼看着这一切，认识的不认识的都跟着叫唤，那些随风而来的姑娘们，莫不不是个个带着微笑，她们知道今日是个什么日子，知道该如何去经营自己的名声，面对涛涛汹涌的民情，她们很巧妙的展现自己妩媚，一个笑容，一句亲切的问候，甚至一个动人的手势都吸引着大量的看客。
数百个姑娘们依着船只灯笼上所写的号码，一字儿的沿着戏台排了开来，每个台上站着十个女子，或坐或站，或抚琴、或书写，但这一切都不足以吸引百姓的目光，他们的目光随着这些女子走上戏台，便落在了她们的衣衫上，指指点点，窃窃私语，哪一个可以看到什么，哪一个看不到什么，甚至哪一个的衣衫更好看，时而爆发雷鸣般的笑声。
戏台上姑娘虽不知台下的嬉笑，但能站在这儿的女子，多是苏州各大的青楼的精英，无论是心思、才情、身段、模样名声都是最大最好的，纵然听不清楚百姓说什么，可看他们的神色，也猜得八九不离十了。
对于这些百姓，她们说不上厌恶，但也说不上好感，一来他们很少有大把的银子出入青楼，所以在这些百姓的眼中，她们要做的是保持那份神秘，给他们更多的想象便可，所以这些女子给百姓最多的也就是一个笑容，一句亲切的问候，或者一个妩媚的手势，再多一点她们未必会给，百姓也未必会喜欢，百姓关心的始终是她们衣衫薄厚。
而对那些达官贵人，文人墨客、富贵闲人就不一样了，他们才学过人，看中的反而是吟诗诵词、弹琴唱曲，讲究一个才貌双全，其声名地位的黜陟升沉，几乎全要取决于名士举子的品题臧否，如狂放文人崔涯“誉之则车马继来，毁之则杯盘失措。张先词曰：“步帐摇红绮。晓月堕，沈烟砌。缓拍香檀，唱彻伊家新制。”词中所写即是歌妓在晏珠招待张先的宴会上，歌唱晏殊新词的情景