杨掌柜是个谨慎之人，从二人神态，言语来看，二人根本不是中原人，可又摸不准，毕竟对方的汉语说得不错，认不认识汉字就不一样了，汉字博大精深，没有数十年的熏陶，一个外邦人，很难领悟其中的精髓，更别说是认识那么看着相似，却意义不同的汉字，往日客人来店里，店家小二总会主动推荐，今日他有意试一试二人身份，故意省去这一点，逼着二人去认字儿，一个人相貌再不像汉人，若是认识了汉字，足以说明他在中原的年月不浅，纵然不是地道的汉人，那也是往来中原的生意人了，也可以放下心来，本着这个心思，他将身子略微退到了一旁，以便于让两人观看墙壁上的汉字菜谱。
那年轻汉子顺着他手指的方向看了过去，眯着双眼看了看，便利索将墙壁上的菜名一一默念了一遍后，便冲着杨掌柜大叫道：“这个天竺素斋可是苏学士吃的那一道菜肴？”
杨掌柜见对方非但认识汉字，还知道其中的菜肴是苏学士所传顿时放下心来，一个番邦的人会说汉话儿并不奇怪，可认识汉字，熟知大明的菜肴可就不一样了，这一点唯有地道的大明读书人才做到了这一点，想明白了这一点，杨掌柜顿时放下心来，心道：“这两人或许是模样看起来怪异了些，其本身就是咱们大明的人罢了，是店家小二少见多怪罢了？”
戒心一除，杨掌柜也就随意了许多，笑着道：“公子果然行家，这道天竺素斋确实为大学士苏夫子所创，当年他老人家就任与杭州太守，苦于政务繁忙，把个西湖美景全抛闪在一边。
这天，正伏案批文，门人进呈一信，他拆开一览，见内里只有寥寥数字：“谁称红尘中最有禅意的凡人？”信的落款正是杭州著名佛寺“净土寺”的住持。“啊哈，”苏东坡会意地一笑，对正纳闷的管家吩咐，“备轿，午后外出。”
净土寺的住持亲自迎出山门。也不归寺，先请苏东坡沿西湖游览一番。枕一缕夕霞，踏烟波岚气，这才回到寺里。对几绺佛香，饮西湖龙井，啜虎跑清泉，二人就着西湖的“三泉映月”、“灵岩飞寺”、“六合危塔”、“断桥故事”等刚看过的美景“参禅说道”一番，也无非是天人合一，物理玄言，化外世上，因果有缘之类。说到自然与人间相谐，情景交融会心合意之处，二人均抚掌大笑。
谈至掌灯时分，苏东坡就要起身离去。住持哪里肯依。“尝过咱家素食素斋便去不拦，民间传说的‘东坡肘子’我知道，可净土寺的佛门净素菜肴先生必未知晓。”
素朴的九个小瓦钵齐齐地上了九道全素斋。佛家以“九”为至乘最高，故上了九种。这令通古博今的苏东坡亦眼界大长，胃口大开。尤其是内里的一道菜，还没怎么着，他就全给吃完了，住持笑着叫再添，苏东坡这才忙问，“和胃合胃！此菜何名？”住持也不即答，打哈哈开玩笑道：“先生吃相甚好。咱家一信即引来先生观景参禅，足当‘红尘中最有禅意的凡人’之谓。”没待善言的苏东坡反辩，住持又说“谨奉先生，此菜名为‘天竺素斋’。传说，佛祖行至古‘天竺国’，来到一株菩提树下闭目参禅悟道，说出了那句名言‘菩提本无树，吾自证菩提。’其日，徒众进奉的就是‘天竺素斋’。”这住持也是性洒脱惯哂笑之人，他又笑道：“先生如今日不来小寺，如何得饕餮此物。看来，先生又可称得上是‘寺院里最有凡心的和尚’了。”二人大笑至喷饭。苏夫子名动天下，这道菜肴经他老人家的诗词传送就此名扬天下，杨某敬仰苏夫子人品才情，便将这道菜肴带到了京城，如今已是本店的主菜之一了，公子初来京城，不妨尝一尝？”
那年轻公子听杨掌柜叨唠了半天，却不以为人就喜欢弄虚作假，什么天竺素斋，不过是寻常百姓家的清汤寡水罢了，未必有这么好吃，吃东西嘛，得讲究实惠，得能填饱肚子，说到填饱肚子天竺素斋就比不上牛肉、羊肉了羊奶了！”说完也不给杨掌柜解释的机会，大声道：“来五斤牛肉，五斤烧酒，再来羊肉两斤、盐水花生一碟，几道京城小菜就好？”