“参谋长，你太乐观了。”曼斯坦因苦笑着摇摇头：“既然他们今天能攻击我们从顿巴斯出发的部队，那么明天他们同样可以攻击来自中央集团军群的增援部队。看来，霍特和肯夫将军是无法得到援助了。”
“那我们该怎么办呢，元帅阁下？”参谋长听曼斯坦因这么一说，也慌了神：“难道我们就眼睁睁地看着他们被俄国人歼灭吗？”
“虽然俄国人在兵力和装备上都占据优势，而且还获得了战场的制空权。”对于参谋长的担忧，曼斯坦因却自信地说：“但他们要想突破我军在哈尔科夫的防御体系，也不是一件容易的事情，防区内的几十万颗地雷，就够俄国人难受的。”
“元帅阁下，”见曼斯坦因如此有信心挡住苏军的进攻，参谋长多少恢复了一些信心，他试探地问：“那我们要怎样才能遏制俄国人的进攻呢？”
“俄国人的强大，远远地超出了我的想象。”曼斯坦因重重地叹了口气，说道：“从堡垒计划结束到现在，俄国人休整的时间不超过十天。他们能在如此短的时间内，完成兵员和物资的补给，这样速度大大地超出了我们的想象。”
“元帅阁下，这里毕竟是俄国人的国家，他们有足够的人员来补充进部队。”
曼斯坦因微微点了点头，同意了参谋长的这种说法，他用手指着墙上的地图，对参谋长说：“参谋长，如今我们要想稳住战局，只有两个办法：一是放弃顿涅茨盆地，将当地的部队用来加强哈尔科夫和第聂伯河方向；二是从其他战区抽出20个师增援这一地区......”
曼斯坦因的话还没有说话，参谋长就惊呼道：“元帅阁下，这根本是不可能的，且不论顿涅茨在经济上对我国是否重要，仓促间放弃这么一大片坚固阵地，对整个东线的稳定和连贯所造成的后果是不可想象的。
更何况我军在第聂伯河地区也没有防线可以依托，如果俄国人夺取了哈尔科夫，那我们就必须在第聂伯河构筑新的放线，以抗击俄国人的进攻。
最后一点，也是最关键的一点，在东线战场到处吃紧的情况下，你所说的20个师的援兵根本无从抽调。”
“参谋长，你说得很正确，我的这种想法就是天方夜谭。”曼斯坦因无奈地说：“但这也是我们扭转战局的两个出路。”
参谋长从曼斯坦因的话中，听出了弦外之音，赶紧又问：“元帅阁下，这么说来，哈尔科夫的失守是在所难免的，那我们是否应该着手开始构筑第聂伯河防线呢？”
曼斯坦因点点头，接着说道：“我们接下来要做的事情很多，不光要构筑第聂伯河防线，防止俄国人渡过第聂伯河，同时还要向最高统帅部提出请求，在最短的时间内，重建骷髅师、帝国师和第19装甲师等被索科夫歼灭的部队。”
参谋长听曼斯坦因这么说，嘴角剧烈地抽搐了几下，随后点着头说：“元帅阁下，您说得没错，的确应该将这些部队重建起来，这样我们在接下来的战斗中，才有更多可以使用的部队。”
见参谋长附和了自己的意见，曼斯坦因便吩咐对方说：“参谋长，你立即给蔡茨勒将军打个电话，把我的意思转告给他，问问大概多长时间可以完成这些部队的重建工作。”
参谋长不敢怠慢，连忙给柏林的参谋总部打去了电话，把曼斯坦因的意思转述给总参谋长蔡茨勒将军。
蔡茨勒听完参谋长转达的意思后，不禁开始犯愁：“参谋长先生，按理说，对于曼斯坦因元帅提出的请求，我不应该拒绝，可是我们如今的兵力吃惊，而且武器装备的情况也不理想，要想在短时间内重建这些部队，是非常困难的。”
参谋长等蔡茨勒说完后，不甘心地说：“蔡茨勒将军，元帅阁下让我转告您，一旦俄国人夺取了哈尔科夫，那么他们的下一个作战目标，就是强渡第聂伯河，夺取整个乌克兰。如果这些被俄国人所歼灭的部队，不能尽快重建的话，我们就没有足够的兵力，来抗击俄国人的进攻。到时会有什么严重的后果，就算我不说，您的心里也应该很明白。”
蔡茨勒沉默了，他的心里很明白，曼斯坦因的请求其实一点都不过分，如果不尽快地重建在堡垒行动中损失的部队，那么在接下来的战斗中，己方就会因为兵力不足而吃亏。他沉思了许久，最后谨慎地说道：“参谋长先生，我会把曼斯坦因元帅的意思，向元首转述的，我相信元首一定会做出妥善的安排。”
“还有，蔡茨勒将军。”见蔡茨勒同意把此事向小胡子元首报告，参谋长又继续往下说：“曼斯坦因觉得我们应该修筑第聂伯河防线，以免俄国人在夺取了哈尔科夫之后，紧接着试图强渡第聂伯河，如果没有防线的话，我们是根本无法挡住他们的。”
“参谋长，这件事有点难办。”蔡茨勒原以为曼斯坦因提出重建被歼灭的部队一事，是非常棘手的，但没想到接下来的事情，却令他感到更加头痛：“要知道，第聂伯河防线早在今年年初，就由曼斯坦因元帅提出过。但令人遗憾的是，如今最高统帅部里对于是否修筑第聂伯河防线，还没有达成统一的意见......”
曼斯坦因见自己的参谋长和蔡茨勒一直纠缠不清，便走过去拿过了参谋长手里的话筒，直截了当地说：“蔡茨勒将军，我是曼斯坦因。”
“您好，元帅阁下！”
“蔡茨勒将军，你说得没错，是我在上半年提出构筑第聂伯河防线的事情。只不过因为俄国人的进攻被我粉碎了，这件事才被搁置的。”曼斯坦因语气严厉地说：“如今的形势比年初更加危急，修筑第聂伯河防线的事情，必须立即提到议事日程上来，否则等到俄国人夺取哈尔科夫之后，向第聂伯河发起进攻，我们再想构筑防线就太迟了。”
曼斯坦因的话让蔡茨勒耸然动容：“元帅阁下，请您如实地告诉我，如今战场上的形势，真的已经到了如此恶劣的地步吗？”
“蔡茨勒将军，我不想对你隐瞒什么，俄国人如今的强大，已经超出了我们的想象。”曼斯坦因表情凝重地说：“从堡垒计划结束到现在，他们只休整了不到十天的时间，就向哈尔科夫发起攻击，并且轻松地夺取了那座城市。要不了多久，他们又会发起对哈尔科夫的进攻，城市的失守只是一个时间问题。”
“可是元帅阁下，”蔡茨勒想起在上次的通话中，小胡子曾经答应从中央集团军群抽调部队，去加强哈尔科夫的防御，难道曼斯坦因在这种情况下，都没有信心守住哈尔科夫吗？他带着这样的疑问开口问道：“您真的觉得我军守不住哈尔科夫吗？”