崇禎十四年(1641年)二月,祖父顾绍芾病故。崇禎十六年(1643年)夏,以捐纳成為国子监监生。</p>
清兵入关后,顾炎武暂居语濂经,由崑山县令杨永言之荐,投入南明朝廷,任兵部司务,撰有《军制论》、《形势论》、《田功论》、《钱法论》。</p>
清军攻陷南京后,又转投王永祚义军,又与归庄联合吴志葵、鲁之屿jūn_duì ,欲解崑山之围,终至功败垂成。顾炎武生母何氏遭清军断去右臂,嗣母王氏绝食而亡,遗命顾炎武终身不得事清。</p>
安葬王氏后,顾炎武弃家远游,曾受隆武帝封授官职,领导义军,屡经失败。永历九年(清顺治十二年、1655年)因怨家欲陷之,薙髮变衣冠,更名為商人蒋山佣。</p>
永历九年(淸顺治十二年、1655年)被恶僕陆恩诬陷,叶方恆将之繫狱,因友人路泽博相救,以杀有罪奴的罪名结案。</p>
后北上考察山川形势,联结反清人士,遍歷山东、山西、河南、河北、陕西等地,往来曲折二三万里,所览书又得万餘卷,永历十三年(清顺治十六年、1659年),至山海关,凭弔古战场,晚年,始定居陕西华阴。</p>
康熙七年(1668年),又因莱州黄培诗案入狱,得友人李因篤等营救出狱。康熙十年(1671年),游京师,住在外甥徐乾学家中,熊赐履设宴款待炎武,邀修《明史》,炎武拒绝说:果有此举,不為介之推逃,则為屈原之死矣!</p>
顾炎武后致力於学术研究,留心於经世致用之学,他精力绝人,无他嗜好,自少至老,未尝一日废书。</p>
对宋明所传心性之学,深感不满,主张著书不如抄书。晚年侧重经学的考证,考订古音,分古韵為10部,认為读九经自考文始,考文自知音始。著有《日知录》、《音学五书》等,他是清代古韵学的开山祖,成果纍纍;对切韵学也有贡献,但不如对古韵学贡献多。</p>
1678年,康熙开博学鸿儒科,招致明朝遗民,顾炎武三度致书叶方蔼,表示耿耿此心,终始不变,以死坚拒推荐,又说七十老翁何所求?正欠一死!若必相逼,则以身殉之矣!。</p>
1679年清廷开明史馆,顾炎武以愿以一死谢公,最下则逃之世外回拒熊赐履。康熙二十一年(1682年)正月初四在山西曲沃韩姓友人家,上马时不慎失足,呕吐不止,初九丑刻卒,享年七十。</p>
顾炎武反对宋明理学空谈心、理、性、命,提倡经世致用的实际学问和对器物的研究,强调形而上者谓之道,形而下者谓之器,非器则道无所寓,因而提出以实学代替理学的主张。</p>
顾炎武反对心性之说,认為信奉程朱理学百餘年以来之為学者,往往言心言性,而茫乎不得其解也。</p>
提倡多学而识,博学於文,行己有耻,自一身以至於天下国家,皆学之事也。</p>
其开一代之新风,提出君子為学,以明道也,以救世也。徒以诗文而已,所谓雕虫篆刻,亦何益哉?</p>
顾炎武因此被认為是清代考据学的开山祖。清代中期许多学者以此发端,崇尚研究歷史典籍,对中国歷史从天文地理到金石铭文无一不反覆考证,被称為乾嘉学派。</p>
顾炎武则由於其经史考证的严谨学风,被普遍认為是学派思想的主要奠基人。</p>
顾炎武强调做学问必须先立人格:礼义廉耻,是谓四维,提倡保天下者,匹夫之贱,与有责焉。梁啟超引述為天下兴亡,匹夫有责。</p>
梁啟超:论清学开山之祖,舍亭林没有第二日人、亭林学术之最大特色,在於反对内向的主观的学问,而提倡外向的客观的学问</p>
钱穆称其重实用而不尚空谈,能於政事诸端切实发挥其利弊,可谓内圣外王体用兼备之学。</p>
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