承接汤恩比一章─</p>
汤恩比出生於伦敦，小的时候被送入贵族的寄读学校，曾经就读温彻斯特学院，二十三岁从牛津大学毕业，专长古代史，后来又到希腊雅典的英国考古学院学习，他是要被训练成為歷史学家。</p>
祖父是约瑟汤恩比是英国第一个耳鼻喉专科医生，且是有名的慈善家，终生致力改善工业革命以来產业工人的工作环境。</p>
母亲是一位歷史学家，母亲对歷史的兴趣，激励了他的求知慾望，在其早期的歷史学习中，也同我们一样厌恶背年代时间表和重要人物的生卒年龄，但他却是有兴趣探索未知的歷史世界。</p>
恩恩比在第一次世界大战中，曾经在英国情报局工作，1919年他也成為巴黎和谈的一位代表。</p>
大战中他亲眼目睹失去很多的朋友，他发现这种苦难在有人类歷史產生以来屡屡出现，这使他想从不同明歷史演进的研究中，寻找到人类相互认识的知识和方法，这种对人类苦难的关注和同情促使他长期不懈的研究工作。</p>
他在后来的希腊史的教学中，发现古典希腊的歷史与现代西方歷史演进有其共同性，这啟发他用广大的视角，将人类歷史按“明”作為研究单位。</p>
他给“埃及明”、“叙利亚明”、“印度明”和“中华明”，还有一些灭亡的明，总共有三十一种明的模式，以这三十一种明為样来研究歷史的演进与过程。</p>
这三十一种明社会，大半已经死亡，现存的仅基督教，东正教及其支系俄罗斯、伊斯兰、印度、中国及其支系日与朝鲜。及其他三个滞固明。</p>
除基督教明外，其餘都正在解体当中。就连基督教明，今天也呈现衰退的徵兆。</p>
化是什麼？明与化常常有人不能分清楚，明常是指国家的建筑、经济与军事的层次，而化是学心灵的的描述，语言的表达，哲学的意义。</p>
另外有人常把明与化混合使用，简单来说：化或明就是人类求生存、求壮大的工具。</p>
明若不能接受挑战，化跟不上时代脚步。国家必然被人超越，或被灭亡而另一个朝代就来取代它，教会也一样若不能接受时代的挑战，很可能教会会关门大吉。</p>
汤恩比的史学思想具有浓厚的「歷史哲学」味道，他也了解到：一成不变的确定「史实」并不存在。即使是最為忠实的史料，其中也难免带有各种观点、意见，甚至於偏见。</p>
这也是后现代主义不断否认客观歷史的存在，他们强调大叙事，也强调读者如何去解读那些歷史。</p>
汤恩比认為适度的挑战，不但可以激励被挑战者获得一项较成功的回应，还可以帮助他们获得一种「动力」。这种「动力」可以驱使他们更向前迈进一步，从既有的现状，走向新生的奋斗。</p>
他认為明社会的结构主要由政治、经济和化三个层面所组成，其中“化”乃是明社会的精髓。</p>
“化”是某一个明社会特有的精神活动。而此精神活动的标誌乃是以宗教信仰為基础的“价值体系”。</p>
因此他指出，真正使各个明得以形成与发展的生机泉源，乃是宗教信仰，特别是基督教的信仰。</p>
一起思考。国家、社会、教会接受了这样的挑战了吗？当面对这些挑战，学会有正面的回应或只是随波逐流。顺著当代的思想潮流走呢？</p>
应该走在时代的尖端，而不是躲在裡面闭门造车，然后不断高喊要面对挑战而已。</p>
今天要面对许多的挑战，例如：思想的领导、行為的模式、思潮的转化、人际的关係、伦理道德的建立，都需要重新来面对，不能只有躲在裡面研读，唱诗讚美与祈祷而已，要对世界提出对当代的回应是什麼？</p>
歷史哲学家看一个明（或曰化）的价值，不在乎它创造了多少财富和技术，也不在乎佔有了多少土地，和征服了多少民族。</p>
汤恩比从三十一种明中，擷出精闢的结论是宗教信仰才是能够成為歷史的导航员，能否也把这样的理念放在心裡，不断地去把它发扬光大。</p>
《歷史研究》内容包含26个明的兴衰史。</p>
与史宾格勒《西方的没落》相较，史氏「决定论」－悲观的，汤恩比则用歷史实证推演出一套衰亡公式，其较乐观的。汤氏的歷史公式化，还是使人有种「决定论」的印象。</p>
白格比指出，汤氏的明定义不够明确，学说立足於西方明，雅典(理性与人的明)、耶路撒冷(宗教明)為代表。</p>
认為高度的理性人明，必建立在不平等的社会阶级制度上，有如希腊罗马明。唯有宗教的明才是人类社会唯一的解决之道。</p>
提出，中华明之所以起源於黄河，黄河「凶恶」，长江「仁慈」。将中华明分為二「华夏明」上古─汉，「远东明」魏晋以降，但最后汤氏承认自己的划分是错误的，体认到中国明的儒家思想、中央集权、农业经济、官僚体系是贯穿整个中国。</p>
忧虑科技的发展，过度的物质明，而引发的战争、独裁，反对民族主义与资主义。</p>