佛洛伊德在其梦的解析一书，发展最初的心理拓朴学，论证潜意识之存在，并描述如何参与潜意识之法。</p>
前意识则被视為存於意识与潜意识之间的思绪层，欲探求之不难。佛洛伊德认為啟蒙理念、实证论、与理性论之完备，可藉由理解、转化、与掌控潜意识而得，而非给以否认或压抑。</p>
佛洛伊德相信个体原慾的发展，如“昇华”概念所示，為不断转换客体。人生来即属「多相变态」，任何客体都可能成為快感之源。</p>
随不同发展阶段，人会固著於特定慾望客体—初為口慾期（如婴儿因哺乳產生的快感），继之以gāng 慾期（如小儿控制肠道產生之快感），随之為性器期。孩童接著经歷固著性慾於母亲之时期，即所谓恋母情结，但因此慾望有著禁忌的质，必须予以压抑—较不為人知的恋父情结则是性慾固著於父亲。</p>
佛洛伊德希冀此模型能放诸四海皆準，故转求古典神话和当代民族誌為比较素材。佛洛伊德恋母情结一词，原名“伊底帕斯情结”，即取自著名希腊悲剧作家索福克里斯之名作《伊底帕斯王》。</p>
佛洛伊德说：「我从自己身上发现对我母亲的爱，对我父亲的妒。如今我认為此乃孩童遍存之现象。」</p>
佛洛伊德尝试於心理动态层面落实此发展模式。每一阶段均為迈向成人的性成熟期之进程，该成熟期将產生坚实自我，并发展出延迟慾望满足之能力。</p>
佛洛伊德视伊底帕斯冲突為性心理发展与啟蒙之型态，藉此指出他所确信人性对的渴求，与压抑此慾望的必要。</p>
他转求化人类学对图腾崇拜的研究，主张此崇拜以仪式性演绎。正反映出部落型态之伊底帕斯冲突。</p>
任何对佛洛伊德思想的讨论，其影响力深远又争议不断，关於女性角色与心理层面之议题，便无法称之完备。</p>
虽佛洛伊德為早期提倡女性自由与教育之健将，一些女性主义人士辩言，不过佛洛伊德对女性性发展的看法，让西方化中女性的进步倒退数十年，向男尊女卑的意识型态靠拢。</p>
佛洛伊德相信女人為残缺之男，必须学习接受自身的毁伤（缺了）。谨记想像的生理诫命。</p>
他据此提出钦羡与阉割恐惧等术语，描述欲於家庭以外场域，展其才学的女性心理，不仅「丰富」了歧视女性的辞藻，更造成1970年代以前。女性教育权的伤害，增加女性进入传统以来由男性主导之社会场域的障碍。</p>
虽佛洛伊德的论点受到关心女性平权人士质疑，然而朱立叶米契尔、南西查德罗、洁西卡班哲明、珍盖洛普、珍弗莱斯等女性主义理论家，认為精神分析理论与女性主义所谋者并不分驰，可面对如其他理论传统，将其纳為己用，去除其中性别歧视成分。</p>
另一女性主义者舒拉米斯费尔史东。也认同佛洛伊德理论对女性主义运动仍有所用。在其〈佛洛伊德主义：误导之女性主义〉一中，认為佛洛伊德的论点基上可谓正确，除一重要细节须作修正：即佛洛伊德写道「」处，都可换為「权力」一词。</p>
此外值得注意处。為佛洛伊德早先认為歇斯底里症，源自孩童时期之性踰矩，但之后捨弃此称為诱姦理论的说法，直言许多案例中均发现。孩童时期性踰矩之记忆，并非出自事实。多源自於想像。转而重视伊底帕斯理论，认為人潜意识均希望与双亲发生性关係。</p>
潜意识的“我”代表思绪的原始程序—我们最為原始，属满足需求的思绪；此字為佛洛伊德根据乔治果代克的作品所建。</p>
同属潜意识的“超我”代表社会引发生成的良心，以道德及伦理思想反制我。</p>