1885年，叶慈在《都柏林大学评论》上发表了他的第一部诗作，以及一篇题為《赛繆尔费格森爵士的诗》的散。</p>
从1884年到1886年，他就读於位於基尔岱尔大街的大都会艺术学校。也就是如今爱尔兰国家美术与设计学院的前身。</p>
在开始进行诗歌创作之前，叶慈便已经尝试将诗歌和宗教观念、情感结合起来。后来，他在描述自己童年生活的时候曾说过：「我认為如果是一种强大且悲天悯人的精神构成了这个世界的宿命，那麼我们便可以通过那些融合了人的心灵对这个世界的慾望的词句来更好的理解这种宿命。」</p>
叶慈早年的诗作通常从爱尔兰神话和民间传说中取材。其语言风格则受到拉斐尔前派散的影响。这一时期，雪莱的诗对叶慈產生了很大影响。</p>
在后来的一篇关於雪莱的章中叶慈写道：「我重读了《解放了的普罗米修斯》。在世界上的所有伟大著作之中，它在我心裡的地位比我预想得还要高得多。」</p>
叶慈早期还受到彼时爱尔兰著名的芬尼亚组织领袖约翰奥里亚雷的影响。诗人晚年曾说，奥里亚雷是他所见最「风流倜儻的老人」。「从奥里亚雷的谈话以及他借我或送我的爱尔兰书籍中，成就了我一生的志业。」在奥里亚雷的介绍下。叶慈认识了道格拉斯海德和约翰泰勒。前者於1893年成立盖尔语联盟，致力於保存并增加爱尔兰语言的使用。</p>
叶慈的第一首重要诗作是《雕塑的岛屿》，是一首模仿埃德蒙斯宾塞诗作的梦幻般的作品。这首诗发表在《都柏林大学评论》上，其后没有再版。</p>
叶慈第一部公开出版的作品是一小册子《摩沙达：戏剧化的诗》。这篇章也同样在《都柏林大学评论》上发表过，而且只是由他的父亲出资印刷了100册。</p>
此后，他完成了叙事长诗《乌辛之浪跡》，并在1889年出版了诗集《乌辛之浪跡及其他诗作》。这是即使在叶慈风格成熟之后也仍未否定过的第一部作品，取材於爱尔兰古代勇士的传说和神话故事。</p>
為完成这首诗，诗人花费了整整两年的时间，其风格清晰的体现出费格森和拉斐尔前派对诗人的影响。这首诗在一定程度上奠定了叶慈以后诗作的主题风格：追求冥思的生活抑或追求行动的生活。</p>
这诗集的前八首抒情诗和歌谣的主题，是源自叶慈少年时代对印度人及阿尔卡迪亚世外桃源的想像——神祇与女神、王子与公主、殿堂、孔雀与神秘的莲花等等。诗歌中流露出明显的浪漫主义和拉斐尔前派的痕迹。</p>
在《乌辛之浪跡》之后，叶慈再未创作过长诗。他的其他早期作品多半是以爱情或神秘事物為主题的抒情诗。随著叶慈的作品读者群的不断扩大，他结识了当时爱尔兰和英国的很多著名学家，包括萧伯纳和王尔德。</p>
叶慈的家庭於1887年重新搬回伦敦。1890年，叶慈和欧那斯特莱斯共同创建了「诗人会社」。这是一个由一群志同道合的诗人们组成的学团体，成员们定期集会并於1892年和1894年分别出版过自己的诗选。</p>
叶慈的早期作品还包括诗集《诗集》、《神秘的玫瑰》和《苇间风》。事实上，「诗人会社」的学成就并不高，叶慈几乎是唯一取得了显著成就的诗人。</p>
1889年，叶慈结识了昴德冈昂小姐。她是一位热衷於爱尔兰民族主义运动的女性。冈昂小姐非常仰慕叶慈早年诗作《雕塑的岛屿》，并且主动和叶慈结识。</p>
叶慈深深的迷恋上了这位小姐，而这个女人也极大的影响了叶慈以后的创作和生活。经过两年的密切交往后，叶慈向冈昂小姐求婚，却遭到拒绝。其后，他又共计向她求婚三次，分别是在1889年、1900年和1901年，均遭到了拒绝。</p>