道路两边的水渠都冰冻起来了，不远处宏伟大堤下的南北渠也结了冰，不少放了寒假的小孩子在冰面上跑来跑去，发出阵阵欢快的笑声。
一个胖胖的马车所的官员微笑着道：“也就是咱李庄这儿，和裕升的治下，小孩子不是读书就是玩儿，换了别处，这天没下雪，还不赶紧去路上拾粪，要么就是轧草什么的，哪能叫他们闲着。”
“可不是。”
“关键是饥寒交迫啊。”另一个气质方正的官员是举人出身，人是陕北过来的，他是筹建中的商务司的中层官员，以这个人的气质经历原本不适合在商务司来管理公司的诸多事宜，但这个人精于算学，原本财务局也要他，不过商务司初建，需要人才，所以把这人给要了过去。这个商务司的举人一脸痛苦的道：“前一阵在下刚回过一次老家，惨，惨，太惨了。所见真是触目惊心。我们晋北这里，别处地方好歹因为和裕升的存在要好很多，收成不低，还能做些散工活计，贴补家用，陕北那里就不行了，去年不少地方都是减收了七成，偏偏朝廷加了辽饷，地方上更是横征暴敛，百姓已经流离失所，不少人沦为乞丐。而且恕在下直言，这样的情形再有年，恐怕百姓要易子而食，到那时，距离揭竿而起就不远了。”
众人都很注意听这个商务司的官员说话，宋应升也很关注，但他完全想象不到，怎么陕北那边会到这个人所说的这种地步。
而且据此人说，不仅是下层的百姓难以生存，小地主和普通的生员士绅，生计也十分困难。边军和驿卒一类的靠朝廷供养的生活也大成问题，因为朝廷把主要的财力都往辽东倾斜过去，在陕北到晋北和甘肃这些军镇，军饷要么迟发，要么干脆几个月半年不发一次，军士能有多少继续，只能借贷生存，如果到借贷都借不到的地步时，就只能卖妻卖儿了。
陕北籍的军司官员最后道：“榆林镇的不少边军妻子，都做了‘半掩门’的生意，卖儿子换一口袋杂粮的，也不在少数啊！”
车厢里传来一阵叹息声，终于有人疑惑道：“朝廷便是这样不理吗？”
“辽饷要紧啊。”有人用讥诮的声音道：“加赋是万历年间的事，现在说是众正盈朝，首辅，次辅，还有都察院，六部，多半是东林党的人，你看他们谁提出来要不征辽饷了？当初万历年间神宗皇帝四处征收矿税商税，你看东林的人是怎么和万历皇帝硬顶的，现在呢？”
“辽饷征了有用才好，只怕是如我们大人所说，征的越多，越是容易征出藩镇来。”
“我看，大明要完！”
“也不至如此。”宋应升不以为然的道：“我们江西那边这几年风调雨顺，家里写信来说城里车水马龙，馆子里人满为患，金银铺子门口停满了马车……陕北这几年遭灾是惨了些，不过诸君要知道大半地方还是很富足的。”
“富足？”有人反驳道：“北直，河南，山东，哪里不是灾害严重，河南的情形我也听人说过，真是伤心惨毒。”
“而且不止是民间穷困，朝廷用度越发不足，军镇连边军的军饷也发不上了，这样下去，朝廷必定武备废驰，不发饷械则军镇渐有自立离心之意，恐怕真的是要完。”
宋应升听的满心不是滋味，他来自江西，在明代也属于江南一脉，文风和民间的各种风气和江南相差不多，百姓的收入当然远不能和江南相比，但胜在也是渔米之乡，百姓的生活还是过的去的。
不仅是江西，还有湖广，也就是后世的两湖地区在大明末期是最高产的产粮区，百姓生活就算不那么富裕，总归还是吃的上饭。
两广地方，广西要穷困些，广州也是相当富足。
江南地方，更是富的流油，百姓就是由妻子在门口用一架纺机，就能养活一家老小，不仅生活过的下去，还能过的相当不错。
后世一些文人笔记关于万历年间的记录，都是十分追忆当时的生活，民间富足，文风鼎盛，思想钳制的高压消失，可以说隆万年间的江南百姓，他们生活在一相十分富足和文明的国度里头，对他们来说，过去是最美好的回忆，什么战乱和饥荒都是远离他们的传闻而已。