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不远处有三五个宫女手托着黄澄澄的荆楚贡橘向她走来，她惊慌地躲进假山后的一丛美人蕉后。待他们走远，她松了口气向外走，突然她的辫子被人揪住了，小脑袋也顺势被拎了起来。
回头一看，三四个蓝衣宫女正得意地看着她。不远处一个粉衣宫女正向着她们走来。粉衣宫女身份似比其他人要高贵，亦足足比小公主高出了一个头。
“墨兰姐姐，就是她偷了你的雏菊！”蓝衣宫女们纷纷讨好似的将小公主揪到粉衣宫女跟前。小公主困惑地环顾四周，发现不远处的一丛雏菊只剩下光秃秃的枝干，花儿都被人采光了。
粉衣宫女一脸怒气地揪起她的小辫子，疼得她龇牙咧嘴，“你是哪宫的小贼，竟敢闯到柔仪殿来，还偷走了正阳公主最喜欢的花儿！”
小公主狠狠地挣扎着，大声叫道：“我才不是贼，我才没有偷花！”
粉衣宫女得意地一笑，周围的几个小宫女也恭维地露出嗤之以鼻的表情。“宫里的规矩，拿来吧！”粉衣宫女懒洋洋地摊开手掌，小公主不解地瞪着她。
“装什么愣呀！一个月的俸禄赔偿！要不用你这玉钗抵押也行！”说完，她便伸手去拔小公主头上的白玉蝴蝶。见有人伸手过来，小公主本能地一躲，狠狠地一口咬在抓住她的那只手上，飞快地逃走了。
小公主惊慌地向着太阳的方向逃去，大大小小的宫女像疾风一样追了过来。她身体轻盈，像一只蝴蝶般在花丛中出没，距离与身后的人们越来越远。正当她渐渐放下心来时，眼前的阳光却渐渐隐没，不知何时她竟然跑进了一个死胡同里。
猛然回头，粉衣宫女和蓝衣宫女正手握着插花用的竹棍，怒气冲冲地向着她走来。她们的阴影笼盖住她，她不由自主地抓紧了身后的墙。竹棍和拳头像雨点一样地落到她的身上，每一寸肌肤都火辣辣地疼。想挣扎，可是高大的她们对于小小的她来说就像一道密不透风的堤坝，让她无处可逃。
“住手！”忽然间，不远处传来清脆的声音。宫女们和小公主一齐望去，只见一个十一二岁的锦衣少年，手握着雕花宝剑从石桥畔的山石上一跃跳下，疾步向她们走来。
“这么多位姐姐打一个小姑娘，岂不是胜之不武？不如放开她，来一场公平比试的好。”他怀抱双手，嘴角露出一抹笑意道。
这些小宫女们平常都在前省当差，奉召才会来后苑，因此并不认得他。粉衣宫女见他衣着华贵，语气柔和，原本的怒意也消了几分，答他道：“这丫头不懂规矩，需要教训教训。这位公子还是莫管姑娘家的闲事。”
“她若犯了错，自然有宫里头的管事嬷嬷教导，各位姐姐怎么能打她？还是放开她吧！”
粉衣宫女的语气变得不耐烦，“你是谁？来柔仪殿做什么？”
“我叫高子泫，今个儿陪驸马都尉给正阳公主送药材来了。”少年礼貌地答道。
粉衣宫女一听这话，认定他是驸马都尉身边当差的小卒，语气也变得刻薄了，“这个丫头我们管定了！你既然送完药材就快出宫去，过了时辰小心被送到皇城司受罚！”
少年轻声一笑道：“这位姐姐的脾气真是执拗，不过这件事我也管定了！”说完，他敏捷地伸出手，像风一样迅疾地扒开她们，将小公主一把拉出了人群。小宫女们见状，立刻围了上来。
“死小子，你铁定要跟墨兰姐姐对着干了？”小宫女愤愤地看着他。
“我才不管你什么墨兰姐姐黑兰姐姐，有我在，看你们还敢怎么样？”说着，他示威地抖了抖手中的剑，小宫女们立刻吓得变了脸色。
但墨兰大些，知道在宫里侍卫们即使得许佩剑，也不敢随便用剑，不禁轻蔑一笑，“你若是不怕被砍了脑袋，就拿剑杀了我们呀！”说完，她的手一挥，几个小宫女再次一拥而上。少年猝不及防被推得后退几步，行至角落，他双手支撑在墙上，牢牢护住身后的小公主。
他的剑向来只用作习武，断不会伤人，但眼前这些蛮横的宫女实在让他气不过，他咬了咬牙，牢牢地撑在墙上，任凭那些宫女捶打，就是不肯让她们靠近身后人半步。一个宫女气急败坏地朝着他的胳膊一口咬下去，他猝不及防一拳，那个宫女便惨叫着飞了出去，其他宫女纷纷吓得退了几步。他一把拉起小公主，大步流星地向着外面走去。
行至花园外的大道，少年驻足打量她一番，惊讶道：“你的鞋呢？”
小公主垂目，才发现右脚仅剩吴绫白袜，鞋子已不知在何处掉了。
少年隐约猜出几分缘故，扶她在桥畔绿石上坐下，便回头去帮她寻鞋。片刻后他提着一只精丝珠鞋走过来，在她跟前蹲下为她穿上鞋子。小公主垂目盯着他，戒备地微蜷身体。但他的神情静宜，声音温和，她不禁又慢慢舒展开身躯，探出脚去。
为她穿上鞋后，少年抬头看着她淤青的嘴角，眼底露出一抹惋惜，柔声道：“你怎么得罪了这么多人？”
小公主看着他，仍旧默不做声。眼前的少年和四皇子差不多年纪，鼻子高挺，面颊光洁，微笑灿然。最动人的是他的眼睛，就像两潭泉水般清澈见底。
小公主的神情却令少年有几分困惑。她的脸上有着和她年纪不符的沉静。那双乌黑如墨的眼睛，就像一本厚厚的书，让人读不完也猜不透。
“你在哪个殿阁当差？怎么会得罪这么多人？”他重复问道。头一次到柔仪殿来，自然好不困惑。见她衣襟里《药谱》的一角若隐若现，他好奇地偏头一看。不料小公主见了，猝然推开了他，站起来飞快地逃走了，等他反应过来，她的身影已经隐没在姹紫嫣红的花园中。
接下来的日子小公主不再随便出门，就像以前在万春阁一样，每天坐在庭院里望着头顶那四四方方的天空。直到有一天，隔着墙，她听到海棠的声音。
那音调颇高，像是在呵斥别的宫女。呼喊声、骂声、求饶声乱成一团。向笙平一打听，小公主方知万春阁有了新的主人。枢密院副承旨尚荣的小妾所生的女儿尚明珠新近被册封为美人，皇后便将万春阁划拨给她并改名为延春阁。海棠对厨艺很有天分，聪明伶俐又深谙宫廷世故，自然受到新主重用。不出几天，她已经是延春阁一人之下的主事宫女了。
“其他人都被换掉，送到御膳房或是浣衣局当差去了，都是些苦地方，这也是宫里的规矩。没有人会愿意留下别人的人的，所以宫里的人都会誓死忠于自己的主人，否则下场就会很惨。”笙平说。
小公主的心情突然变得很不好。
翌日清晨，笙平料理小公主梳洗、更衣、装扮。妆罢，正殿传来一片喧闹。
“怎么回事？”小公主问道。