舒振邦走在华亭县城里，脚下就像是踩在了棉花上，着不上力，每·他没想到自己竟然会有作奸犯科的一天。然而一切都有命数，自己固然不愿作奸犯科，但是无形之手却将他一步步推到了如今的境地。
之前舒振邦也是想去考个文凭，混进仁寿堂吃碗好饭。谁知道文凭是拿到了，却是个最下等的。若是早两年，这也足以进仁寿堂了，可惜近年来越来越多的平民子弟都不肯好好念书科举，但凡读了几年书的人，便想考文凭进徐家的产业，图个高薪厚币的日子。舒振邦真是替他们不值——科举出来当官多好啊！拼死拼活当个伙计？
更可恶的是这些人还要去学什么数理化，那是高等文凭必考的。舒振邦没法说服家里人脱工去读书，只好望而兴叹。
原本生活就是如此平淡，舒振邦也渐渐接受了天命——给人撑船。他家世代给人撑船，有什么理由到了他这一辈就能例外呢？果然读书改命就不该是穷人该奢望的。舒振邦如此想着，但是每每看到趾高气昂的仁寿堂伙计，还是难免流出一股怨气。
直到有一天，一个跟着牛大力在郡城厮混的喇虎回到了朱里。两年不见，这个曾经一同玩耍的小伙伴竟然达了，簇新的棉布罩衫下面竟还穿了一件绸缎做的中衣。
“来，你摸摸，可滑了！”小伙伴拉了舒振邦的手，让他小心地在自己绸缎中衣的袖口摸了摸。·
——这穿在身上，不知道是什么滋味。
舒振邦体会着指尖传来的滑腻，神情恍惚。
小伙伴突然拍开了舒振邦的手：“你这是要把它磨破啊！”
舒振邦油然升起一股羞愧，连忙低下头，讪讪缩回手。
小伙伴检查了一番袖口，确定没有被舒振邦的粗手磨破，方才道：“你也是识字的，怎生混成了这般模样？啧啧，看看你这身衣裳。当年它刚做出来的时候，咱们还拖着鼻涕满地跑呢吧！”
舒振邦羞愧地看了看自己身上的粗布衣裳。这衣裳的确上年纪了，那是某一年的过年母亲给父亲做的。父亲穿了传给哥哥，哥哥穿了又传给他。江南人家好颜面。表面不怎么见补丁，内里却已经层层叠叠打了不知道多少个。
“要不然跟我走吧。托牛家哥哥的福，我如今也管着两条街，手下正缺可靠的人。”他道。
朱里也就才两条街罢了。·
舒振邦眼前一亮，好像一扇新天地的大门在朝他徐徐打开。那片天地里。有锦衣玉食，还有胭脂粉头。不过常年的“穷人家”教育还是叫他心中生出一丝清明：跟他去了，那可要做不正派的事了！
——穷不丢人，不走正道才丢人。
舒振邦心中闪过父亲说过的话。可是眼前这人，分明就是凭着不走正道才能有这般出息。
舒振邦垂下头，脑中乱哄哄就更和尚道士一同开了水6道场似的。小伙伴催道：“这事有什么好想的？咱们拿人钱财与人消灾，跟你家撑船什么不同？”