南山下，一队约三四千人的步骑正在缓缓前进。≥＞
他们走得很慢，心情低落。虽然已经是秋末，阳光失去了夏日的威力，气候凉爽而宜人。雪山汇成的小河在他们身边流淌，带来了难得的湿润气息。远处的山坡上，半黄的牧草依稀可见，有时还能看到几只岩羊站在峭壁之上。景色优美，美不胜收，可他们他们却没有任何观赏的心情。
这是一年中最好的季节，也是最忙碌的季节。寒冬将近，他们应该忙着收拾行装，整理自己的土屋，准备足够的木柴，而不是不远千里来打仗。
打仗无非是为了保护自己，或者掠夺他人。但现在他们却两者都不是。他们被迫离开自己的家园，只为满足天狼复仇的。他们要进攻的敌人弱小而贫困，战利品根本不足以抵消他们的付出。
这注定了是一场得不偿失的战争。
可是，在天狼的威逼之下，没有人敢违抗他的命令。他们只能忍气吞声，负重前行。低落的士气让他们提不起任何前进的念头，即使已经接近目的地，他们依然没有战斗的热情，只是机械的向前走。
人如此，马如此，骆驼也如此。他们甚至没有注意到远处山坡上出现的骑士，只是低着头向前走，直到有人现路边的石碑。
石碑很简单，只是将一块巨石凿平了一面，然后在上面画了两个箭头，一个箭头回转，指向一个快步行步的人，一个直直向前，指向一个倒地的人，一枝箭射穿了他的喉咙，已经变成褐色的血流了一地。
没有文字，但是图画得很明白，前进是死，回头是生。
士卒们互相看看，生起一阵寒意。他们不敢怠慢，立刻把消息传给前军主将若羌王。若羌王也吃了一惊，带着亲卫赶到石碑前，仔细查看，脸色变幻了很久，依然没能做出决定。
他叫来了同行的几个部落领。这些部落实力一般，大部分时候都只能听他的指挥。可是现在事关生死，他犹豫不决，需要他们的意见。
几个部落领赶到之后，商量了半天，决定还是继续前进。
前进固然可能被梁啸射杀，但后退同样会被天狼射杀。对他们来说，梁啸的威名虽盛，但他们没见过梁啸，天狼的残暴却是有目共睹的，他们之中有人能成为领或者王，就是因为之前的领或者王被天狼杀了。如果他们不战而退，天狼不会介意再换个人。
当然了，更重要是他们清楚梁啸的实力有限，依附他的几个部落加起来，所有老弱都算上，最多也就是三四千战士。而他们现在就有三四千人，更别提身后还有天狼率领的主力。两相比较，就算梁啸善战，也没什么胜利的希望。
几个人权衡厉害之后，决定无视这个警告，继续前进。
危险将近，警示的号角声反复吹响，各级军官都扯起了嗓子，喝令自己的部下打起精神，准备迎接随时可能出现的敌人。
如果说天狼以强的箭术和残暴的手段出名，那梁啸则以奇袭出名，他当年奔袭河西的战绩至今仍然是人们津津乐道的传奇。面对这样的对手，疏忽大意无疑是非常致命的。相对而言，在拥有优势兵力的情况下，只要保持警惕，不让梁啸有偷袭的机会，胜利也必将是他们的。
这个逻辑严格来说并不成立，但很多人却真是这么想的。
——
梁啸立马山峦之上，看着蜿蜒而来的敌人，轻笑了一声，微侧身体。身边的鹰部落领黄若立刻将身体凑了过来，洗耳恭听。
“这就是若羌王？”
“将军说得没错，那就是他的战旗，左边那个是且末，右边那个是小宛，远处的就看不清了。”黄若笑道：“若羌虽然算不上什么大国，但他们靠近若羌水，水草丰茂，土地肥得流油，富得很。天狼占领南山诸国，若羌却早归附，所以现在做了前锋将领，把楼兰都给挤到一边了。”
梁啸心领神会。“你眼红了？”
黄若哈哈大笑，却不回答。
“你的确也该换个牧场了。”梁啸笑道。
鹰部落原本是个小部落，但是黄若很识时务，一开始就支持梁啸，上次又非常配合地对黄牛部落痛下杀手，算是有功之臣。所以这次战斗，黄若独领一部，随梁啸作战，相当于副将，黄若非常高兴，做事非常积极。现在梁啸又答应了战后将若羌的地盘给他，他更是兴奋莫名。
“将军，这些人不听劝告，让我教训教训他们吧。”
“不急。他们现在警惕性很高，兵力又多，你冲下去也是一场苦战。再等等，等到了我们选好的杀场，再杀起来就轻松了。”梁啸顿了顿，又道：“你若想在若羌站稳脚跟，就要有一定的实力。我可不想你三天两头的来找我。”
黄若眉开眼笑，连连点头。“将军说是对，将军说得对。”
梁啸拨转马头，向山坡下走去。黄若紧紧跟上，片刻不离。
——
赤谷城。
阿瑞堪敞着衣襟，双手抱腿，蜷坐在东方朔专用的那张大椅子上，眼神哀伤。她静静地看着远处的雪山，一动不动地坐了半天。
乌单送来了消息，他纠集了南山诸国的所有力量，已经开始东征。按照时日计算，他很快就要和梁啸接战。据他打听到的消息，包括汉骑在内，梁啸只有一千骑，其他各部落大概有两千余骑，这是所有的力量。而乌单仅是直属的精锐骑兵就有四千骑，所有的步骑加起来过两万，拥有绝对的优势。
可是阿瑞堪却从这个看似好消息里看出了不祥之兆。