就算萨载手里有一部分火铳手，但是对比唐军和武卫军那是分明不够看的。绝大多数人都不看好萨载的前途，很多原本对萨载也有所支持的江南豪族也都变成了观望状态。
而许多江南人甚至害怕战火累及自身，连夜逃到了别的地方。萨载势力主要集中在江苏，很多人便逃亡江西、安徽等地。有些人甚至觉得还不够安全，直接跑到了两湖荆楚一带。
萨载也没想到，朝廷居然这么快就下定了决心除掉自己。除了感到害怕之外，萨载也发了狠，他下令将自己这些时间招募起来的民团都集中起来，并执行坚壁清野的计划，准备采取焦土战术，要拼着毁掉半个江南，来阻碍唐军和武卫军战斗的决心。
只是，在武卫军过境山东进入江苏的时候，一个噩耗率先给了萨载一记重击。徐州镇举镇向朝廷投诚，表明立场，不再为萨载效力。而徐州镇的倒戈也仅仅是个开始，紧接着是寿春镇、瓜州镇、湖口镇，诸多绿营兵都在最后的关头脱离了两江总督的管理，驱逐了两江总督派来的官员，宣布忠于朝廷。
一方面，嘉庆喊出谁要跟朝廷作对，就是乱臣贼子，要给他们著书立传，还要在他们家乡立碑，最后连祖坟都要给他们挖开，统统诛九族。不少绿营兵将的家人可都不在自己的驻防地，而在朝廷控制的地区。如果明着跟着萨载对抗朝廷，赢不赢先放一边，自己的家人恐怕就要直接被砍头了。
另一方面，绿营显然对自己的战斗力不看好。武卫军虽然初立，但已经在山东、山西和河南取得了战绩，表现出了不小的战斗力。跟他们硬拼显然胜利机会渺茫。如果这时候投降，显然朝廷不会硬是驱动他们去对付萨载，那么这样就等于避免了一场战斗，大家都能保住性命，这可比什么都重要。
所以在关键时刻，萨载能够依靠，只有自己忽悠住的江南八旗的人马以及临时拼凑起来的民团了。
慌了手脚的萨载有些风声鹤唳，对于自己的身边甚至都无法信任了。萨载开始对江宁城内进行大规模的清洗行动，他命令忠于自己的民团，开始大索全城，任何被认为是危险分子的人都被杀戮，甚至很多满城之内不想打仗，希望跟朝廷讲和的满人也都死在了萨载的屠刀之下。
萨载终究不算是什么有才能的军事家，更不是什么政治家，所以在面对危机的时候，只能不断地做出错误的决策。江宁城一夜之间数千人被杀，变得一片萧杀和恐怖。本来对于萨载没有什么特殊感情的江南人反而对他痛恨起来。
不过，令人吃惊的是，以儒家理学道德观，桑梓同乡情谊，被书生们统领的地方民团们，却仍旧团结如一，坚定地反对朝廷。最后的关头中，萨载和这一群保守势力抱团取暖，但命运仍旧飘摇。