湛蓝的天空之下，是浩瀚无垠的沙漠，天地之间除了深邃苍凉的蓝色之外，那是那古朴而凝重的黄色，在夕阳的余晖之下，这一片广袤的沙漠呈现一派金色，无数道沙石涌起的皱褶如凝固的浪涛，一直延伸到远方金色的地平线。
没有一丝的绿色，也看不到任何的水源，一匹火红色的骏马在一条干涸的河道上停留了下来，马上的骑士是一位年轻人，有着鹰隼一般锐利的眼神，面部的线条轮廓极富质感，如斧凿刀削一般，他看了看脚下已经干涸的这条河流，有些无奈有些焦虑地喃喃自语道：“连这里也干掉了，想找个水源也太困难了。”
如果此刻旁边有一个汉人的话，是不会听得懂他在说什么，因为这个年轻人说的是鲜卑语，在汉人的耳中，这是一种生涩而难懂的语言。
这个鲜卑年轻人名叫秃发树机能，他刚刚从祖父秃发寿阗的手中接过了大首领的位子。
鲜卑人的姓名不象汉人有那么多的讲究，就连他们的姓氏都很随意化，秃发寿阗的父亲是鲜卑酋长匹孤，他的一个妻子在从塞北迁往河西的途中，竟然把一个孩子生在了被子里，匹孤就把这个孩子叫做秃发寿阗，秃发并不是光头的意思，在鲜卑语中，秃发就是指被子，由此可见鲜卑人对姓氏的随意性。
曹魏黄初元年，拓跋部大人拓跋桔汾逝世，次子拓跋力微因其母为“天女”，有神异，故得立为首领，即北魏元皇帝，而拓跋匹孤虽为长子不得继位。拓跋匹孤因此愤恨不平，率领一些部族人出走，由塞北阴山、河套一带，沿黄河、顺贺兰山脉东麓南下，至河西、陇西以北。匹孤在世之时。河西鲜卑的规模并不太大，只有数千人，但到了秃发寿阗当首领的时期，河西鲜卑不断地征伐。已经将势力范围扩大到了凉州一带，拥众数十万人，俨然成为了河西地区的第一大胡族。
但今年以来，河西地区大旱，一连数月滴雨未下。作为游牧民族鲜卑人是择水草而居的，这场突如其来的大旱几乎将整个河西地区的牧草给干死，这让以畜牧为主的鲜卑人几乎到了生死存亡的边缘，秃发树机能刚刚接替大首领的位子，就遭遇到了这样一个难题。
事关部落的存亡，秃发树机能亲自外出寻找水源，以解燃眉之急，但让他失望的是，连着奔波了几天，找到了全是已经干涸了的河床。如果再找不到水源的话。他们整个的部族将会很难挨过这个冬天。
“大首领，现在我们该怎么办？”身边的亲信忧心冲冲地问道。
秃发树机能神情也变得无比冷峻，他虽然只有二十多岁，但十几岁的时候就已经厮杀在了疆场之上，残酷的战斗培养了他坚韧的性格，这么一点困难又如何能令他屈服，整个部族的存亡如今都担在了他的肩上，他无论如何也要找出一条生存之道来。
“大首领，羌人部落的大头人姚柯力派使者前来，欲求见大首领。”部下前来通报道。
“姚柯力？他不是西羌王姚柯回的弟弟吗。他派人来干什么？”秃发树机能有些纳闷地道。
在河西地区，鲜卑人的宿敌除了匈奴人之外，就是羌人了，为了争夺地盘。鲜卑人和匈奴、羌人持续地不断攻伐，十几年间双方都结下了巨大的仇怨，这种仇怨，几乎是死仇，那种非得亡族灭种才能解决的死仇，秃发树机能一听羌人居然派来的使者。深感莫名其妙。