三危山位于敦煌以东，东西宽约数十里，其“三峰耸立、如危欲堕，故云三危”。三危山是河西走廓上比较险要的一道关隘，是从酒泉通往敦煌的必经之路，欲取敦煌，必先得三危。
马循和秃发树机能结盟之后，自然将三危山列为了敦煌防御的第一道防线，在三危山布下了重兵，试图抵御蜀军的进攻。
刘胤率蜀军抵达三危山下的时候，已经是五月中旬了，沙漠之中的五月已进入了最热的季节，早晚还好点，午时左右，炽热的阳光晒得沙子发烫，热浪滚滚袭来，几乎让人有一种近乎窒息的感觉。
今年以来，干旱肆虐着整个河西走廓，从去年冬天开始，整个河西走廓滴雨未降，许多河流干涸了，原本该是郁郁葱葱的绿洲此刻除了一眼望不到边的沙漠之外，再也看不到了一丝的生机和绿意。
长时间的行军让蜀军显得疲惫不堪，缺水更让蜀军面临极大的困扰，六万多人马的饮水绝不是一个小数目，许多河流的干涸让蜀军在解决饮水问题上陷入困境，在沙漠戈壁上行进，没有水喝简直就是致命的。
看着一个个喉咙在冒烟的士兵，罗宪忧心冲冲地对刘胤道：“大将军，不解决饮水问题，大军恐怕是前进乏力，再这么下去，军心恐难凝聚，仗可就没法打了。”
刘胤也很清楚现在面临的困境，从酒泉出发，至敦煌，一路上只有疏勒河一条大的河流，而从籍端水向西，直到敦煌几百里的路途，一路上几乎就再也看不到任何的一条河流了，干涸的河床涌起细细的沙子褶皱，似乎还可以看到水流的痕迹，但是，那些干得发烫的沙子下面，觅不到任何的水源。
水是生命的源泉，没有水，比没有粮更为地艰难，刘胤为了解决饮水难的问题，打造了不少的水车，就连那些偏厢车都尽可能地装载着木制的水罐，存贮着大量的水，一边做为防御利器来阻挡敌人的进攻，另一方面成为运输水的交通工具，可谓是一车两用。
但尽管如此，缺水已经成为了整支大军最大的难题，而且越往前走，这个矛盾越尖锐，现在蜀军每个士兵每天可以分配的饮水都不超过一斤，在这酷热的环境之中，这么一点水简直就是杯水车薪，毫无疑问，缺水也必将使蜀军的战斗力锐减。
罗宪和许多将领都流露出了退兵之意，在目前这种艰难的环境之下，如果强行进军的话，恐怕是很难收到成效的，根据斥侯探来的消息，敦煌太守马循和秃发树机能已经是走到了一起，联合派兵扼守通往敦煌的要道三危山，如果他们死守三危山的话，蜀军定然会受困于三危山之下，那时缺水的状况就会更加地严重。现在最理想的策略就是先行退兵回酒泉，等到秋季或许雨量充沛，不再受用水困扰再行进军，方才会有胜算。
不过刘胤没有采纳罗宪等人的意见，行百里而半九十，如果此刻退兵的话，很可能就会功亏一篑，现在蜀军的确是遭遇到了一些困难，但困难再大，能大得过当年爬雪山过草地那样的困难吗？如果当初不是刘胤下定决心，兵行险棋的话，又何来今日虎距关中的大好局面，相比于当时的困难，现在这点困难，还真是算不了什么。