然后锁氢晶出现了。
借助不可思议的内部结构，锁氢晶能够以相当稳定的状态，携带相当于自身重量数倍的原子氢，并在在燃烧时持续的将其释放出来。唯一遗憾的是随着加热过程的持续，晶体的结构也将随之崩解，而制备这样的晶体成本颇为高昂。
对需要高密度能量源的设备来说，锁氢晶是革命性的科技成果：简单说来，一千克锁氢晶完全燃烧所释放的能量，几乎十倍于同等重量的航空煤油。如果简单的进行换算，这相当于换装了原子氢引擎的歼击机，其航程可以达到原先的八到十倍。
这样的能源物质，显而易见的带来了军事技术的革命。有了与之配套的强大引擎，动力先行的航空工业界很快开始设计制造全新概念的空中武器。
有原先几倍的航程当然很好，或者说在同样航程的情况下大大提高速度。但是——有什么比大大增加的允许重量、或者高超的机动能力更加吸引人？允许更大的结构重量的空中武器，燃料与引擎所占的空间又不会提升多少，这实际上为作战单位的装甲化和超机动化提供了极大的空间。
想象一架大小与歼－10相仿的战机，引擎换为单台推力超过1300千牛的原子氢引擎，那么就允许在不降低飞行品质的前提下把整机重量提高到超过一百吨。这样大的富余重量，允许为其加装覆盖所有要害部位的高强度复合装甲，使其甚至可以承受现代空空导弹战斗部的近距离爆轰，而这样的爆炸原本对任何空中目标都是绝对致命的。
有了坚不可摧的装甲身躯，其他所谓超机动性，所谓隐身，此时都已经不再重要。——根本就不惧怕敌人的导弹和炮弹，你就算打中了又能怎么样？推力空前充沛的新一代空中战斗单元，具备垂直起降及悬停，重装甲，强大火力和毫不逊色于传统歼击机速度与机动性的恐怖能力，这样的作战效能可以说已经是彻头彻尾的空中坦克。
这样划时代的新型空中兵器，被称为强袭机。
所谓殊途同归，几乎是同时发现锁氢晶的世界主要大国争相开发新一代武器装备，最后得到的发展路径也大同小异。
随着强袭机的出现，传统歼击机的战术价值迅速降低，其对强袭机这样类型的空中目标的攻击能力，也几乎降低到零。面对强袭机时，传统歼击机可以说非常脆弱，作战交换比也会达到完全无法接受的程度——不妨设想一下装备机枪和手榴弹的武装卡车，与主战坦克对抗的交换比会是多少，大概就是这样子了。
由于强袭机的出现，传统军事强国的军用航空器制造迅速进行升级，但是百年来积累的传统飞机产业，要想改变并不是一朝一夕的事情。对于绝大多数并没有掌握锁氢晶技术的国家，眼见曾经昂贵而难以获得的歼击机，从空战利器变成了孱弱阿斗，不再能够成为国家安全的强大屏障，对于歼击机的购买意愿也降到了冷战结束后的最低点。
就在这样的大背景下，歼击机的竞技化为航空产业提供了新的出路。
虽然初期的价格仍然昂贵，但是随着航空竞技的兴起，歼击机的出货量却达到甚至超过了冷战后的最高单一年度水平。随着技术换代以及产能的稳定，歼击机相关产品的价格也逐渐下降；这为更大范围内的经济普及提供了起码的基础，随后更是缔造了被称为航空经济黄金时期的后歼击机时代。
虽然，与模拟器上的对抗不同，进行真实的歼击机对抗仍然代价高昂，远非一般的爱好者所能负担得起；但是这个世界从来不缺有钱人，他们的兴趣往往决定大众的兴趣，也决定了相当多产业的导向。
能够加入某个航空俱乐部，甚至，能够参加真正的歼击机对抗竞赛，可以说是龙云此时的最大梦想；虽然他仍然清楚的知道，现在离这个目标还相当遥远。
但是不管怎样，他已经踏上了征途。