“那就好，这只口袋还请大哥收下！”阿桂笑道，他从怀中取出一只鹿皮口袋，丢在火炕的小桌上，只听得一声闷响，显然这口袋的分量不轻。
“这里面是什么？”
“大哥打开看看就知道了！”
叶大诚看了看阿桂的脸色，小心的解开那鹿皮口袋，只见里面倒出许多拇指大小，形状各异的金块来，散落了一桌。叶大诚顿时脸色大变，赶忙将金块塞回鹿皮口袋，推了回去：“阿桂兄弟，这如何使得，快收回去！”
阿桂却不伸手：“叶大哥，这送出去的钱，泼出去的水，岂有再收回来的道理？再说你在这盛京联络交往，岂没有要使钱的地方。我实话和你说吧，这些金子就是济农大人专门拿来用间的，看不出半点来历来！”
经由阿桂这一提醒，叶大诚才注意到这些金块大小形状全无规律，倒像是将饰器皿融化后再敲碎后得来的。他知道后金大军几次入塞抢掠而来大量的金银器皿饰，为了方便携带统计，女真人便采用了非常简单的处理办法：将饰器皿放在大瓦罐里，然后将瓦罐放在火上炙烤，待到金银融化后将瓦罐敲碎便可以得到一块块金锭银锭。而其将领赏赐有功将士时往往便将这金银锭敲碎，因此在后金军中这种小块的金银有很多，叶大诚可以放心使用，而不用担心像元宝、洋钱这些容易暴露来路。
见阿桂准备的如此周密，叶大诚心里也有了底，他咬了咬牙，将那鹿皮口袋放到小桌下，笑道：“既然如此，那愚兄就收下了！”
阿桂笑了笑，给自己与叶大诚的酒杯都倒满了，敬了对方一杯酒。叶大诚一杯酒下肚，心思也活络了起来，他想了想对阿桂低声道：“贤弟，你还记得祖可法吗？”
“哦，是祖镇台的那个义子吗？”
“不错！”叶大诚笑道：“他现在已经是咱们汉军的副都统了，除去几个老人年轻一辈里面算是他手中的兵权最重了，我与他的交情不错，这件事情要是能把他拉过来，把握就很大了！”
阿桂竭力从记忆里面搜寻那个叫祖可法的青年武将的形象，可惜只是一片模糊，他想了想，最后还是摇了摇头：“还是算了吧，此人能做到副都统，女真人想必对他很不错，你未必能说服的了他，若是被他出卖了，反而害了你的性命。大哥，祖大寿他们与辽西的关宁军关系很深，若是东虏自相残杀，形势有变的时候，他肯定会和辽西诸镇联络。我家大人花了那么多时间心血才有了今日这个局面，这功劳决不能让辽西那帮家伙得了去，大哥你明白我的意思吗？”
“明白！”叶大诚笑道，明军各镇争夺级功劳相互下绊子，甚至直接亮刀子自相残杀的事情都屡见不鲜，阿桂说的这些对于他这种老丘八来说简直是再正常不过了。他拍了拍胸脯：“兄弟你放心，莫说咱们兄弟的义气，俗话说拿人钱财与人消灾，我拿了你家大人这么多金子，怎么说也要把差使办好了。再说祖大寿他们得了功劳，能给兄弟我一点残羹剩饭就算有心了，还不如让兄弟你立下大功！”
“兄长你放心，事成之后我家大人怎么也会向朝廷为你保举一个参将的前程！”阿桂站起身来，从怀中取出半块玉佩，递给叶大诚：“大哥你将这半枚玉佩收好，下次我恐怕就没法亲自来了，来的人就以这半枚玉佩为符信，他见你时会拿出另外半块玉佩来，两块契合便是来人！”
“明白了！”叶大诚将那半块玉佩小心收好，依依不舍的将阿桂送出门去，放到屋里小心的将炕角的砖头撬开，将那鹿皮口袋放入里面，又将砖块放回原位，这时他才觉得自己的嘴干的很。
“刘成、参将的前程！”叶大诚将杯中残酒一饮而尽，又舔了舔自己的嘴唇，只觉得胸中一股子邪火直冲脑门，他一把扯开胸前的衣襟，露出半边毛茸茸的胸口来：“娘的，老子蹉跎了半辈子，总算是时运到了，这次一定不能放过了！”
阿桂除了叶大诚的府邸，在盛京城里转了两圈，确认身后无人跟踪，方才回到住处，这座关外雄城此时的规模不要说不及南北两京，就连济南、平阳这些二三流的城市都不及。但这里却有一个特色却是关内诸城所不及的，在盛京城外有数百家铁匠铺，连绵十余里，烟火昼夜不息，在城内也可以看到，这些都是为了八旗大军提供兵甲器械的。以前阿桂在盛京时没有注意，现在又重新看到这一切，心中禁不住产生了一种奇怪的念头。
“说来这盛京城与朝邑还有几分相似，都是烟火冲天，多铁厂锻坊，坚甲利兵皆出于焉！”看着城外冲天而起的烟雾，阿桂自言自语道：“难怪大人这么在意东虏，唯恐其落入辽西诸镇的手中！”
在济尔哈朗与代善的压力下，多尔衮不得不停止对阿巴泰家眷的软禁，阿桂也带着一封代善的亲笔书信返回了宁古塔。随着时间的流逝，从西伯利亚荒原刮来的寒风彻底统治了广袤的辽东大地，积雪、风暴将人们堵在室内，进攻、撤退、包围一切军事行动都已经变得不可能，路上的信使也变得寥落。无论是情愿还是不情愿，多尔衮、遏必隆、阿巴泰们都必须呆在温暖的屋子里，等待着崇祯十年春天的来临。
但是寒冬并没有统治整个东亚大6，在长江以南的松江则又是另外一番景象。虽然已经是夜晚，但这里却不像北方的城市里还有宵禁，只有偶尔更夫经过。路过的更夫看到一旁小楼上亮着灯火，显然主人还没有入睡，他可以依稀听到里面有歌姬在用紫檀或象牙拍板轻轻地点着板眼，婉转低唱，有时歌声细得像一丝头，似有似无，袅袅不断，在彩绘精致的屋梁上盘旋，然后向神秘的空中飞去。听到这美妙的音乐，更夫也禁不住停下了脚步，忘记了敲打梆子，只知道张大嘴巴，呆呆的望着小楼上透出灯光的窗户。
楼里，几位文士已经停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着节拍，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳。楼下的更夫听到音乐停了，方才回过神来，叹了口气，摇了摇头打着梆子走远了。
“侯公子！”陈子龙的脸色已经有些白了，这是侯方域带来的几瓶上等绍兴黄酒的功劳：“你这次从京师回来，可有什么消息？”
“消息？自然是有的，不过现在还不是说的时候！”侯方域笑了笑，脸上现出一丝傲然之色来，自从上次黄道周被免官还乡，他率领二十多个士子在长亭外相送，他在士林便声名鹊起，南方士林皆称其刚正不阿，有古士人之风，黄道周将其收为入室弟子之后，更是隐然间压倒与其齐名的方以智、冒襄等人，成为士林在野第一人，即便是京师中的大佬们也不敢小视，虽然侯方域现在还没有授官，但以他的出身、家世和名声，谁知道十年后坐上辅之位的不是这位翩翩少年呢？