正是秋收之际，清溪村却是迎来了预收秋税的税差，在祠堂前开了桌子摆了大秤巨斗粗麻袋，让村长敲着锣通告家家户户的按册收粮。
许留正和罗氏从地里回来，上前问那收税的官差查自家要收的税时特特提道：“我家和去年不同，如今赘出去的二儿子却是归宗了，他身上是有功名在身的。”
税差嗤之以鼻道：“不过一个秀才功名，只免了两石米，还差十石，今年广陵府那头水患，官府开了官仓赈灾，如今却是没粮了，府衙那边谕令，地方须得尽快预收秋税，无论如何得救济那些灾民呢。”
罗氏心头肉痛道：“我儿子今年参加了秋闱的，应是能中举人，若是中了举人，一家税赋应是尽免的。”
那税差拿眼白一看罗氏，鼻孔朝天嗤笑道：“桂榜前儿就已经放了，广陵府那边连鹿鸣宴都开过了，若是你儿子得中，如今早该跳过魁星舞了，哪里还在这里懵懂无知？你们交不交不交下一家！”
这时旁边等得不耐烦的同乡们早哄笑起来，有的奚落道：“官老爷可不知道，这位举人的亲娘可是为了能免这税，豁出了脸皮跑去把死契出赘的儿子又给硬生生赖回来了呢，好不怕人！我们可不敢惹她！”
又有人嘲道：“可见命该如此，这孩子若是不回家只怕就得中了，一回许家就中不了。”更有人交头接耳议论：“只怕是自己吹出来的罢了，不然如何哄得别人把他家的孩子还回来。”
一时村人议论纷纷，讥笑声不绝，许留和罗氏脸上红白交加，窘迫万分的回了家，罗氏却恼怒道：“怎么可能不中？有宋老爷打点帮忙，岂有不中的？”一边却恶狠狠地骂段月容：“整日在家，也不看好家，门口那葱又是给哪家贪小便宜的摘了去！”
许留皱了眉头抽了一管烟道：“只怕那官差误传了也未可知，明儿我们去县里看看。前儿不是捎信来说得了个女儿么？只是当时正是地里最忙的时候，只让人送了礼钱进去只说待满月再说，如今算着日子也快满月了，进城去看看也正顺当。”
第二日一大早许留和罗氏果然起了身便往武进县赶去，直接赶到了西雁山下，却偏巧遇到了宋家兄弟从山上下来，看到他们两老还是下马打了个招呼，许留少不得客气地问了两句科考的情况，宋远熙道：“大哥已是中了举人，明年便要入京春闱了，可惜了许兄因为当时听说曲江决堤，心系着身怀六甲的嫂夫人，便弃了考回去接应嫂夫人，否则这一科他原定是得中的，不过伯母也不必太着急，许兄这科不中，再待三年，下一科定是榜首，再则也要给伯母道喜，喜得千金。”
罗氏一听心头大怒，却仍是顾忌着宋家两个公子出身高贵，大公子又刚得中了举人，不敢造次，只强忍着熊熊怒火道谢后便直接和许留冲往香铺。
许宁正在香铺前头支应生意，看到罗氏和许留进门，脸色不对，心下已知是兴师问罪来的，将两老才让进后院内，罗氏却是压抑不住，进了院门便刷的上前给许宁打了一巴掌，破口大骂：“你如何就弃了考？这一科有宋大人打点照应，本是必中的，下一科人家宋大人却是要回京了，谁还管你是甚么人？放弃了大好机会跑回家！你媳妇生孩子，你一个大男人能帮上什么忙？家里又不是没人照应，为了个赔钱货便放弃了大好前程！这三年也是好等的？你爹娘指着你出息了照应呢！你如今却只是贪图享受，恨不得死在媳妇怀里，吃着没出息的软饭，哪里管亲爹亲娘还在水里火里？日日面朝黄土背朝天，就指着我儿科考得进免税呢！谁知道却是个丢人现眼的……也不知多少人笑你……”