暮春三月，正是众芳竟艳、绿意盎然的时节。[
自从两年前朝廷收复两京，这棵独柳树所在的巷口就被辟做了刑场，专门用来处决长安沦陷时附逆的朝廷官员。两年里，三百多名投降叛军，出任伪职的文武大臣被腰斩于独柳树下。“这些人死后魂魄不散，尽附着于独柳树的树干枝叶之间，以致此树阴气过盛，遂致枝叶凋零。”大慈恩寺的净初长老奉旨于独柳巷口主持了一连三日的水陆****后，当面向皇帝做出了以上的禀奏。
次日，大明宫中便传出一道恩旨，赦免所有附逆被决人犯家属的死罪，于其族众中广征童男童女入宫为宦者、宫人，以代赎其罪。
恩旨颁下的同时，关于独柳枯萎有何预兆，两种截然不同，但都颇有几分说服力的民间传言也逐渐在长安城的各坊市间流散开来：