崇祯二年九月二十，辽东大地白雪覆盖，今年的雪又下得很大很早，墩堡的街道中，正蓝旗的塔克潭背着一个装满粮食的背篓往家返回，他穿着臃肿的皮袄子，把手也缩在衣袖中，狐皮帽压得很低，走了段停下来，用袖子在帽沿上磨了两下，把帽子扶稳，然后继续往家走去，鞋子踩着积雪，发出咯吱咯吱的声音。
他身后的是同去买粮的葛什图，一个红甲兵，他正用一个粗大的棍子驱赶着他家中两个男包衣和一个尼堪女人，口中不停叫骂着，三人身上都背着沉沉的背篓，里面装着碳和粮食。仨人都是瘦弱不堪，身子往前佝偻着，上身几乎已经与地面平行。
走到转弯处，那女人不小心踢到突出的石板上，一个趔趄摔倒在地上，背篓中的一个粮袋也掉出来，葛什图甩起棍子就打过去，女人身后的一个汉人男子见状，哭喊一声，丢下背篓扑在女人身上，帮她挡着棍子，葛什图不依不饶，死命往他两人打去，一边打一边叫骂着，“打死你这汉狗。”那瘦弱的男人已经被打得口鼻流血，女人嘶声哭叫着，想把男人拉到身下，但她的力气根本拉不动，只是在地上无助的哭着。
后面的另一个包衣畏畏缩缩的躲在一边，葛什图打得兴起，猛地一脚蹬向那站着的包衣，那包衣啊一声惨叫，被蹬得撞到院墙上，泥胚的院墙嘭一声微微震动了一下，簌簌的抖落下一些积雪。
听着传来的棍棒着肉和哭叫声音，塔克潭恍若不闻，自顾自的继续走，到了自己家门后，推开柴扉，他家的包衣已经打柴回来，正在院子里和一个女包衣一起堆柴火，男包衣见了他赶紧上来接着背篓，这个包衣是个年轻的瘦弱汉人，大概二十多岁，身上衣衫破烂，用一件旧被子捆了在身上，里面塞了些乌拉草，似乎一个臃肿的喇嘛，头上也胡乱捆了些破烂布巾御寒，即便这样也无法抵挡严寒，鼻子冻得通红，不停的流着清鼻涕，两个袖子上已经被他搽得亮晶晶的。他一边费力的接下背篓，讨好的对塔克潭说道：“少主子，你别累着，这些事让我做就是。”
塔克潭微微抬起头，把狐皮帽向上推起，露出他年轻的脸，他略带稚气的脸上长满了大大小小的麻子，上嘴唇只有十几根修过的胡须，他对那包衣道：“张忠旗，地锄完了没有？”
“主子放心，都锄完了，马也喂好了，别家主子都没自己动手的，少主子真是，还体谅我等奴才作甚，你锄了这些天，可别累坏了。”瘦弱的张忠旗边说着边殷勤的给他拍掉身上的雪花。
塔克潭让他拍了后，也没理会他，把背篓单手提起，推开正屋的门扉，夹着几片雪花走入了正屋中，里面暖融融的，让他感觉一阵舒服，径直坐在了一个烧着柴火的火炉边。解下脖子上的围脖，露出粗壮的脖子。顺手把帽子也取下，一根小辫落下，在身后摇摆了几下，塔克潭往后摸了一下，把它拉到左边胸前。
塔克潭搓搓手，哈出一口热气，然后看着对面缩在椅子中的中年人道：“阿玛，粮价又涨了，酪也涨了，下月银子就没了，冬天吃什么。”
对面的中年人一脸阴鹫，冷冷道：“实在不行，就把张忠旗卖给伊兰泰大叔。他那里已经冻饿死了三个，他昨日来问过我有没有多的。”
塔克潭道：“我们哪有多的，也只有一个包衣了，要是卖了，开春就只有我自己种地。”
对面的人低头想了一会道：“还有那许多家没有包衣的，还不是自己种地，你若是担心种地耽搁了习武，那就把那个尼堪女人卖给你伊兰泰大叔。”
塔克潭呆了一下道：“那阿玛你连个暖被窝的都没了。”
“这尼堪女子太瘦，做不得活，既然没了吃食，也只得卖了。”
塔克潭无奈的问道：“阿玛，为啥现今粮一直贵，今年到现在了，我们也没轮到去抢一次。下雪又早，你不老说雪下早了又要旱嘛。”
他阿玛叹气道：“这已经不算贵了，前年八两一斗，你不也吃过了，光抢些银子来有些啥用。还不如他妈抢些粮食。”
说着他阿玛眼中露出仇恨的光芒，“要不是那些川兵弄断了老子的手，咱家岂止两个包衣。”塔克潭面无表情的看着炉火，他阿玛原来是个正蓝旗的白甲，浑河血战被川兵砍断了右手，倒地时腿骨也被马踩断了，能捞回一条命都是万幸，但从此不能再出征，抢掠所得就几乎没有，每次就是牛录中分下少少一些。
好在塔克潭长得快，今年已经十七，可以随旗作战，他们牛录竞争激烈，他现在还不是披甲人，只算余丁，但他阿玛从小就教习他，射箭大刀长枪骑马无所不精，在牛录里很多人认为他肯定会成为巴牙喇。愿意跟他们家结亲的也很多，眼看又有振兴家门的希望。
“阿玛，要是让我碰到川兵，一定帮你多斩几个人头。”
“傻子，那川兵那么狠的兵，你去跟他拼命干啥。”阿玛的脸上现出痛苦的神色，似乎回忆起当年的血战，那些川兵不过七千人，号称满万不可敌的八旗数万人围攻，竟然战之不下，反而伤亡数千之多，许多将领被川兵的凶悍吓的止步不前，若非沈阳的投降炮手用炮轰开了川兵阵型，他们几万人也打不下来。好在川兵只有七千，要是辽左十万兵全是这样的川兵，他现在也不可能住在辽沈平原上。他轻轻摇摇头，赶走那些让他刻骨的记忆，继续对塔克潭道：“你即便多斩几个人头，被他砍你一只手，你还如何射得箭骑得马。你碰到明国其他的杂兵，多杀些就是。你牢记还是得抢东西，咱大金国也不重人头。”
塔克潭年少气盛，对他阿玛的话不以为然，他们的牛录额真家里十多个包衣阿哈，婢女也是七八个，挨个换着睡，光抢东西有啥用，还得有战功，他得在战场去给自己挣来。他阿玛说完了，连着咳嗽两声，伸手去摸身边的水碗，一看却是空的，塔克潭把水壶提来靠在火炉边温着，一边又往火炉里面加了些柴。
他忽然想起一事，说道：“阿玛，又长了两根胡子，帮我拔一下。”
他阿玛难得的动了一下，露出一只手来，塔克潭过去跪在他面前，他阿玛粗大的手指伸出来，用两根指头的指甲捏紧塔克潭上嘴唇的一根胡须，突然一用力，拔下一根来，拉扯得塔克潭的上嘴皮跟着一动，塔克潭面无表情，似乎拔的不是他的胡子。
阿玛把胡须丢下后，长长叹口气：“咱家都靠着打沈阳时候攒的银子，眼下银子越来越不像银子，咱那许多银子都用光了，要是再不去抢些，就只能把那尼堪女人卖了。这个月德类格台吉带了些人去宁远抢东西，咱们牛录没轮上，你今年怕是去不成了。”
父子两人沉默的坐着，屋中只有木柴燃烧的哔啵声，坐了良久，塔克潭站起来，准备让那尼堪女人做饭。
这时突然一声低沉海螺号传来，缩在椅子里的阿玛弹簧般挺起腰，塔克潭也呆呆的看他，他阿玛连声道：“海螺号，快，快去门口看看，听听消息。”
塔克潭连忙抓起帽子戴上，也顾不得围脖了，直接跑到大门，刚到门口，就看到村中间木栅栏的门开了，他们的牛录额真衣衫不整的冲出来，一个阿哈牵过马来，牛录额真便上马往村口赶去。
海螺号声又一次响起，他这次听到，是从外面远处传来的，周围各家的大门纷纷作响，人们都开门出来，在门口目送着那牛录额真往村口赶去，塔克潭看到邻居都跟着往外跑，于是也急急出门，他赶到村口的时候，牛录额真就在村口前的大路上站着，其他一些人则在村口聚集，这些村民们大多都脸上有旧伤。
塔克潭转眼看到管他们的领催也在旁边，凑过去问道：“伊兰泰叔叔，又吹海螺号，咱们旗是不是要出去了？”
伊兰泰叔叔也是个老白甲兵，身体粗壮得如同一头狗熊，黝黑的脸上颈子上都布满伤痕，左边脸上靠耳边的一道疤痕尤其惊人，他咧着嘴道：“还得看抢谁，那朝鲜和察哈尔都没啥好抢的。”